Los cambios en los rayos X procedentes del entorno de un agujero negro podrían avisar a los astrónomos de que se acerca una expulsión de materia. Al revisar datos de cuatro sistemas, dos investigadores encontraron un patrón entre uno y diez días antes de la actividad de radio asociada con sus chorros. Su propuesta busca dar tiempo para apuntar otros telescopios, aunque todavía no se ha probado como sistema de alertas.
El estudio, publicado el 5 de noviembre de 2026 en The Astrophysical Journal, es obra de Toshihiro Kawaguchi, de la Universidad de Toyama, y Kazutaka Yamaoka, de la Universidad de Nagoya, en Japón. Ambos analizaron agujeros negros de masa estelar que reciben gas de una estrella compañera.
El gas forma un disco de acreción alrededor del agujero negro. Al calentarse, emite rayos X que permiten estudiar regiones demasiado pequeñas y lejanas para distinguirlas directamente. Parte de la materia también puede salir al espacio en chorros de partículas aceleradas.
Dos cambios antes de la actividad de radio
Los autores compararon observaciones archivadas de rayos X y radio de XTE J1859+226, XTE J1550-564, GX 339-4 y MAXI J1820+070. En los cuatro encontraron que el radio estimado del borde interior del disco disminuía y que la intensidad de los rayos X presentaba menos fluctuaciones rápidas antes de la actividad de radio relacionada con los chorros.
El borde interior se acercaba a una región conocida como la órbita circular estable más interna, o ISCO. Es el límite de las órbitas circulares estables alrededor de un agujero negro; su posición depende, entre otros factores, de la masa y la rotación del objeto.
En XTE J1859+226 y XTE J1550-564, la reducción rápida del radio comenzó antes de que la caída de la variabilidad fuera marcada. Para los autores, vigilar esa medida podría dar una primera pista y permitir una observación más atenta mientras evoluciona el sistema.
Un intervalo que no es una cuenta regresiva exacta
El margen de uno a diez días reúne resultados de los cuatro sistemas, pero los autores no usaron exactamente la misma referencia temporal en todos. En XTE J1859+226 calcularon que los cambios empezaban entre uno y dos días antes de cada eyección; en GX 339-4 comenzaron unos diez días antes del máximo de la señal de radio.
Esa distinción importa: el pico de radio es una señal de la actividad del chorro, pero no tiene por qué coincidir con el instante en que fue lanzado. Por eso, el intervalo observado no significa que una futura alerta pueda determinar todavía la hora exacta de una expulsión.
La conexión entre rayos X y chorros ya se había investigado. En un trabajo anterior sobre MAXI J1820+070, otro equipo observó un cambio rápido en la variabilidad de rayos X seguido, unas dos o dos horas y media después, por una intensa señal de radio asociada con una eyección. El nuevo análisis añade el seguimiento del borde interno del disco y compara varios sistemas.
La propuesta: avisar a otros observatorios
Kawaguchi y Yamaoka plantean emitir una alerta cuando el radio interior y la variabilidad de rayos X disminuyan de forma continua y el borde del disco se acerque a la ISCO. La idea es que otros instrumentos puedan concentrar sus observaciones alrededor del momento esperado y registrar mejor lo que ocurre antes y después.
"El seguimiento de R-in parece adecuado para predecir el momento de las eyecciones de chorros", dijo Kawaguchi en un comunicado difundido por la Universidad de Toyama. R-in es la abreviatura que utiliza el estudio para el radio interior del disco.
El análisis también encontró que los cuatro sistemas no mostraban grandes saltos en la tasa estimada de materia que caía hacia el agujero negro antes de las eyecciones. En XTE J1859+226 y MAXI J1820+070, esa tasa se estimó por debajo del llamado límite de Eddington, una referencia teórica vinculada al equilibrio entre la gravedad y la presión de la radiación.
El resultado pone en duda los modelos que exigen un gran aumento de acreción o una tasa superior a ese límite para producir estas eyecciones. No determina por sí solo cuál es el mecanismo que las provoca.
La muestra comprende cuatro sistemas y se estudió con observaciones ya realizadas. Para conocer la utilidad del pronóstico faltan pruebas con eventos futuros y más seguimiento coordinado en rayos X y radio. Entre las preguntas pendientes está cuántas alertas acertarían y cuántas señalarían un chorro que no llega a aparecer.
.png){kind=link}