TL;DR:
- La NASA evacuó a los casi 90 trabajadores del Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid el viernes 24 de julio y confirmó que el fuego atravesó las instalaciones.
- El complejo opera seis antenas, entre ellas la DSS-63 de 70 metros, y es uno de los tres nodos de una red que sigue a más de 40 misiones.
- Goldstone, en California, asumió el apoyo a las operaciones; la evaluación de daños sigue abierta y las primeras señales apuntan a que las antenas principales no sufrieron afectación estructural.
El incendio forestal que arrasa la sierra oeste de Madrid atravesó el viernes 24 de julio el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid (MDSCC), la estación que la NASA mantiene en Robledo de Chavela y una de las tres únicas del planeta capaces de hablar con las naves que exploran el Sistema Solar. La Guardia Civil ordenó el desalojo, los casi 90 trabajadores salieron a salvo y la agencia trasladó el apoyo a las operaciones al complejo de Goldstone, en California. Un día después, los responsables de la estación recuperaron el contacto con parte de los sistemas y comprobaron que la instalación había resistido el paso del frente, aunque la evaluación técnica sigue sin cerrarse.
El desalojo se hizo por etapas. Parte de la plantilla dejó la estación durante la mañana del viernes y los últimos, entre ellos el personal de seguridad, salieron alrededor de las 17:00 horas.
"Quedaba la gente de seguridad, cerraron todo y se fueron porque la Guardia Civil obligó a desalojar"
Lo relató a TVE Lola Cardeño, asistente ejecutiva del centro, que esa misma tarde ya no podía confirmar si las llamas habían tocado edificios, equipos o antenas: dentro no quedaba nadie para comprobarlo. El delegado del Gobierno en Madrid, Francisco Martín, calificó de crítica la situación del complejo desde el puesto de mando avanzado de Cenicientos, mientras los equipos de emergencia concentraban medios para frenar el avance. Horas después, la NASA puso por escrito lo que las columnas de humo ya insinuaban.
"El incendio ha atravesado el MDSCC. Cualquier daño potencial se evaluará cuando sea seguro hacerlo"
La agencia añadió que todo el personal fue evacuado a salvo, que su programa SCaN (Comunicaciones y Navegación Espacial) sigue la evolución del fuego en coordinación con las autoridades locales y la Embajada de Estados Unidos, y que el traslado de las operaciones a Goldstone garantiza la continuidad del servicio para las comunicaciones con las naves.
Por qué Robledo de Chavela no se sustituye con cualquier antena
La Deep Space Network (DSN) es la red de antenas gigantes con la que la NASA envía órdenes y recibe los datos de las naves que trabajan lejos de la Tierra. Opera desde 1963 con tres complejos separados unos 120 grados de longitud entre sí. Esa geometría no es un detalle de manual: es lo que hace que, mientras el planeta gira, siempre haya una estación con la nave a la vista. No hay un cuarto nodo de repuesto.
- Robledo de Chavela funciona desde 1964 y cubre la ventana de comunicaciones que corresponde a Europa y África. La estación la opera el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) dentro del acuerdo bilateral entre España y Estados Unidos.
- Sus seis antenas incluyen la emblemática DSS-63, de 70 metros de diámetro, la mayor del complejo, además de varias de 34 metros.
- Por ahí pasaron el seguimiento del alunizaje del Apolo 11 y el apoyo a las sondas Voyager, que hoy envían señales desde el espacio interestelar.
- Entre las misiones activas que dependen de la red están los vehículos de exploración en Marte, Juno en Júpiter, la Parker Solar Probe y el telescopio espacial James Webb.
- La DSN comanda, rastrea y monitorea más de 40 misiones, según la propia oficina del inspector general de la NASA.
La red ya venía sobresuscrita antes del incendio
El relevo a Goldstone funcionó, pero llega a un sistema que hace años trabaja sin holgura. Una auditoría del inspector general de la NASA, publicada el 12 de julio de 2023, concluyó que la Deep Space Network opera al tope y está sobresuscrita: las misiones piden más tiempo de antena del que la red puede entregar, con una demanda que supera a la oferta hasta en 40% en los picos. Esa misma auditoría proyectó que el exceso llegaría a 50% en la década de 2030 y detalló que el programa de ampliación de antenas acumulaba casi cinco años de retraso, con un costo que subió de 419 a 706 millones de dólares.
Hay además un antecedente reciente en la estación que ahora carga con el turno español. La antena DSS-14 de Goldstone sufrió daños por una sobrerrotación mientras seguía a la sonda Juno el 16 de septiembre de 2025. La NASA clasificó el episodio como percance Tipo A y estimó los daños entre 4.1 y 4.6 millones de dólares en el informe con el que cerró la investigación a principios de junio de 2026.
Madrid y Ávila, bajo emergencia de interés nacional
El fuego que llegó hasta las antenas no es uno solo. La Comunidad de Madrid fusionó el viernes los incendios de Villa del Prado, San Martín de Valdeiglesias y Almorox en un único frente, el de la Sierra Oeste, y en la madrugada de ese mismo día se declaró la emergencia de interés nacional para la región y para la provincia de Ávila. Chapinería, Navas del Rey y Colmenar del Arroyo fueron evacuados, con aviso ES-Alert del Ministerio del Interior a la población.
La presidenta de la Comunidad de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, cifró el sábado en unas 20,000 hectáreas el perímetro aproximado del incendio ya unificado. Entre desalojados y confinados, las personas afectadas en Madrid y Ávila se contaban por decenas de miles.
Robledo de Chavela lleva más de seis décadas escuchando señales que salieron hace horas de sondas situadas a miles de millones de kilómetros. Que la estación aguantara aparta, por ahora, el peor escenario para una red que ya operaba sin margen. El dato que falta es el mismo desde el viernes: qué encontrarán los técnicos cuando puedan volver a entrar.
