TL;DR:
- Gobiernos de todo el mundo planean compras masivas de petróleo hasta 2028 para reconstruir reservas vaciadas tras el conflicto en Oriente Medio.
- La Reserva Estratégica de EE. UU. cayó a su nivel más bajo desde 1983, situándose en 319.5 millones de barriles tras liberar de emergencia 172 millones.
- Las compras proyectadas podrían inyectar hasta 664,000 barriles diarios de demanda adicional en el mercado global para el tercer trimestre de 2027.
Varios gobiernos de todo el mundo se preparan para comprar millones de barriles de petróleo en los próximos años con el objetivo de reabastecer sus reservas estratégicas, que quedaron mermadas tras el conflicto con Irán. Esta histórica campaña de compras, que se extenderá hasta 2028, llega en un momento de extrema vulnerabilidad geopolítica. Tras el colapso del frágil alto al fuego declarado el 8 de julio de 2026 por el presidente estadounidense Donald Trump, el mercado energético global enfrenta una nueva racha de volatilidad con precios en ascenso y las existencias de emergencia en mínimos históricos de más de cuatro décadas.
El desplome histórico de la reserva estadounidense
La despensa petrolera de Estados Unidos se está quedando sin margen de maniobra. Según datos recientes del Departamento de Energía, las existencias de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) cayeron en 6.2 millones de barriles, situándose en 319.5 millones de barriles en la semana que terminó el 3 de julio. Se trata de la cifra más baja registrada desde abril de 1983, un retroceso de más de cuatro décadas que deja a la mayor economía del planeta sin colchón justo cuando el conflicto en Oriente Medio amenaza con encenderse de nuevo.
Este vacío en las bóvedas subterráneas de Texas y Luisiana no es casual. Es el resultado directo de la liberación de emergencia de 172 millones de barriles que el presidente Donald Trump ordenó en marzo de 2026, una medida coordinada con la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la mayor de su historia, para frenar la escalada de precios provocada por el conflicto armado con Irán. Aunque el secretario de Energía, Chris Wright, prometió en su momento un plan para recuperar 200 millones de barriles en un año, el colapso del pacto de paz arroja serias dudas sobre la viabilidad de ese calendario.
El impacto de la demanda estatal en el mercado global
No es solo un problema de Washington. Un informe publicado por Reuters detalla que diversos gobiernos del mundo se verán obligados a acudir de manera masiva al mercado físico de crudo entre este año y 2028 para reconstruir sus inventarios de seguridad. Esta fiebre compradora de los Estados podría inyectar hasta 664,000 barriles diarios de demanda adicional para el tercer trimestre de 2027, un factor que presionará con fuerza la cotización internacional del crudo.
El panorama se complicó de inmediato el 8 de julio, cuando Trump declaró formalmente roto el cese al fuego con Irán tras nuevos ataques a barcos comerciales en la región y amenazas de Teherán de bloquear el estratégico estrecho de Ormuz. La respuesta de los mercados fue inmediata:
- El barril de crudo Brent de referencia europea subió un 5.2% hasta cerrar en 78.02 dólares, tocando máximos intradía de 80.59 dólares.
- El índice industrial Dow Jones de Wall Street cayó más de 500 puntos en los primeros minutos de operaciones tras el anuncio.
- La Casa Blanca revocó los permisos especiales que permitían a Irán liquidar sus ventas de petróleo en dólares estadounidenses, un movimiento técnico que, según analistas del sector, estrangulará aún más la oferta global de crudo.
El papel de China y la búsqueda de crudo barato
En la otra mitad del tablero, China ha jugado un rol crucial de contención. Durante el primer semestre de 2026, las importaciones de crudo del gigante asiático sufrieron un desplome del 23% interanual, registrando en mayo su peor caída con un desplome del 48% frente al año anterior, según datos de seguimiento de buques de Signal Ocean. Esta histórica retirada china ayudó a enfriar los mercados globales cuando la tensión militar en el estrecho de Ormuz alcanzó su punto más crítico en abril, cuando el barril llegó a superar los 144 dólares.
Sin embargo, el repliegue chino parece estar llegando a su fin. Las refinerías independientes de ese país están aprovechando el alivio temporal de las rutas marítimas para adquirir crudo de Oriente Medio con importantes descuentos, adquiriendo cargamentos de petróleo tipo Basrah Heavy y Al-Shaheen para entrega en julio y agosto. Aunque las importaciones de Pekín en julio estiman un modesto repunte del 2% frente a junio, las compras todavía se mantienen un 41% por debajo de los niveles del año pasado, lo que demuestra que la recuperación de la demanda asiática aún tiene un largo camino por recorrer.
La gran incógnita que ahora ronda a los operadores de Singapur, Londres y Nueva York es cómo reaccionará un mercado debilitado ante la doble presión de los gobiernos rellenando sus reservas de emergencia y la posibilidad de que se reanuden las hostilidades a gran escala. Con estimaciones previas de analistas que situaban el promedio del Brent en 90.44 dólares para este año, la pérdida del colchón de seguridad de las potencias occidentales deja al mundo expuesto a un nuevo golpe en las gasolineras a la primera señal de un nuevo disparo en el golfo Pérsico.
