Cambridge prueba en humanos la primera vacuna con antígeno diseñado por IA
Cambridge probó en humanos una vacuna con antígeno diseñado por IA contra coronavirus.
TL;DR:
Investigadores de University of Cambridge y DIOSynVax probaron en humanos una vacuna pan-coronavirus con antígeno diseñado por IA.
El ensayo de fase 1 incluyó 39 voluntarios sanos y no reportó efectos adversos graves o inesperados.
El avance apunta a vacunas contra familias completas de virus, pero todavía requiere estudios más grandes para medir eficacia real.
Investigadores de la Universidad de Cambridge han inyectado a los humanos una vacuna experimental cuyo núcleo ha sido desarrollado utilizando inteligencia artificial. Este paso podría cambiar radicalmente el desarrollo de una vacuna contra el virus que podría desencadenar una pandemia. La vacuna, llamada pEVAC-PS, está diseñada para entrenar la inmunidad contra el virus SARS-CoV-2 (COVID-19) en su totalidad, el SARS y los coronavirus relacionados que circulan en animales (coronavirus SARS-CoV-2).
El mensaje no se refiere a una vacuna universal disponible de inmediato, los detalles son los siguientes: En los primeros ensayos clínicos, 39 personas fueron probadas para su seguridad y resistencia, y la respuesta inmune inicial fue clasificada como "moderada". Sin embargo, esto es importante porque este enfoque busca suprimir preventivamente toda una cepa del virus, no solo contra las variantes conocidas.
Un antígeno es un componente de una vacuna que envía una señal al sistema inmune del cuerpo: "Este es el enemigo, atacalo". En este caso, en lugar de seleccionar antígenos basados en una sola cepa del virus que circula actualmente, el equipo de investigación aprovechó los datos genéticos del coronavirus capturados por un programa de vigilancia y utilizó el aprendizaje automático para desarrollar un "superantígeno" que tiene características comunes a todo el viroma.
“Convertimos el desarrollo de vacunas de algo reactivo a algo preparado para el futuro. Nuestras vacunas seguirán proporcionando protección contra los virus incluso cuando muten en nuevas cepas”, dijo el profesor Jonathan Heeney, del Lab of Viral Zoonotics de University of Cambridge.
El matiz importa. La IA no “inventó” una vacuna mágica. Ayudó a identificar una pieza inmunológica candidata para una plataforma que todavía debe demostrar, en ensayos más amplios, si puede provocar una protección sólida y duradera en poblaciones diversas.
La apuesta es dejar de perseguir variantes una por una
Las vacunas que usamos contra COVID-19 y contra la influenza se cambian cuando los virus cambian. Ese modelo funciona, pero el modelo tiene una desventaja: la respuesta sanitaria llega después del virus. Cambridge dice que hay una alternativa. Cambridge propone diseñar las vacunas que reconozcan partes que cambian menos de la familia viral. Las vacunas pueden reconocer esas partes antes de que una variante salte de los animales a los humanos.
El ensayo de pEVAC-PS se realizó en instalaciones del National Institute for Health and Care Research en Southampton y Cambridge. Los voluntarios tenían entre 18 y 50 años y recibieron el candidato como vacuna de ADN mediante un sistema intradérmico sin aguja.
Los puntos clave del estudio son claros:
- La vacuna se probó en 39 voluntarios sanos.
- El ensayo evaluó cuatro dosis: 0.2 mg, 0.4 mg, 0.8 mg y 1.2 mg.
- Los participantes recibieron dosis en el día 0 y el día 28.
- El objetivo principal fue medir seguridad y reactogenicidad, no eficacia poblacional.
- No se reportaron efectos adversos graves o inesperados.
- La vacuna generó señales de respuesta inmune contra SARS-CoV-2, SARS y coronavirus relacionados de murciélagos.
- La respuesta inmune fue descrita como modesta y variable, por lo que aún falta validar su alcance.
Publicaron el estudio en Journal of Infection. Cambridge reconoce que el estudio necesita más desarrollo antes de pensar en uso público. La fase 2 probará el candidato en una población más amplia y diversa y confirmará si la respuesta inmune es suficientemente fuerte y amplia.
La IA abre una ruta para vacunas contra influenza y Ebola
El enfoque de DIOSynVax no se limita a coronavirus. Cambridge informó que su pipeline incluye candidatos contra influenza estacional, amenazas de influenza pandémica, virus de fiebre hemorrágica y coronavirus, incluido SARS-CoV-2.
Ahí está el verdadero peso de la noticia: si la plataforma funciona, podría acelerar el diseño de vacunas contra familias virales completas. Eso sería especialmente relevante para brotes donde el tiempo es crítico y las vacunas existentes no cubren todas las especies o variantes de un virus.
“Si podemos desarrollar y avanzar clínicamente esta nueva clase de vacunas antes de que empiece un brote viral, podrían salvarse millones de vidas, evitarse confinamientos y preservarse la economía”, dijo Saul Faust, de University of Southampton, investigador principal del ensayo.
Una interpretación responsable incluye dos aspectos, en primer lugar, el estudio demuestra que los antígenos generados por la IA pueden ser utilizados en humanos en ensayos preliminares sin graves problemas de seguridad. En segundo lugar, no se ha demostrado si esta vacuna puede prevenir infecciones, hospitalizaciones o incluso pandemias. Para confirmarlo, se necesitan estudios a mayor escala con más poblaciones, indicadores clínicos más rigurosos.
En el campo de la salud pública, la diferencia no es de ninguna manera irrelevante, el progreso no significa que la vacuna esté terminada mañana, sino que la IA, como núcleo del diseño biológico, puede hacer un salto de la pantalla a los ensayos clínicos, y si el camino continúa, la próxima carrera contra el virus puede haber comenzado antes de que la pandemia se nombra.
