TL;DR:
- El juez sentenció a El Mayo a cadena perpetua, pero no definió en qué prisión la cumplirá: esa decisión es de la Oficina Federal de Prisiones.
- Su defensa propuso tres centros médicos federales (Butner, Rochester y Springfield) por su edad y su estado de salud.
- Los abogados buscan evitar ADX Florence, la cárcel de máxima seguridad de Colorado donde está recluido El Chapo.
Ismael "El Mayo" Zambada morirá en prisión. Eso quedó claro con la cadena perpetua que le dictó el juez Brian Cogan el 20 de julio de 2026. Lo que todavía no está definido es dónde, y ahí se juega una pelea concreta: su defensa quiere que lo envíen a una prisión médica por su edad y su salud, y sobre todo que lo mantengan lejos de ADX Florence, la cárcel de máxima seguridad de Colorado donde su antiguo socio El Chapo cumple su condena en aislamiento. La decisión, sin embargo, no depende del juez, sino de la Oficina Federal de Prisiones. Por ahora, Zambada sigue recluido en un centro de detención en Brooklyn, a la espera de destino.
El juez dictó la pena, pero no eligió la cárcel
En la audiencia, que duró poco más de media hora, Cogan impuso la cadena perpetua y ordenó el decomiso de 15 mil millones de dólares, pero no señaló en qué prisión deberá cumplir la condena Zambada. El magistrado reconoció que, por su edad y su estado de salud, el capo de 76 años pasaría el resto de su vida en la cárcel recibiera o no la perpetua. Pidió que se tomara en cuenta esa condición médica, aunque quedó clara una precisión que la fiscalía subrayó después: el penal no lo elige el juez, sino el Buró Federal de Prisiones. Mientras tanto, El Mayo permanece en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn.
Tres prisiones médicas sobre la mesa
En una carta enviada a principios de julio, los abogados de Zambada propusieron tres centros penitenciarios adecuados para sus necesidades médicas:
- El Centro Médico Federal de Butner, en Carolina del Norte.
- El Centro Médico Federal de Rochester, en Minnesota.
- El Centro Médico para Prisioneros Federales de Springfield, en Misuri.
Los tres son instalaciones donde El Mayo podría recibir atención médica continua y especializada. La defensa no detalló públicamente qué padecimientos justifican el traslado, más allá de lo que el propio juez mencionó en la audiencia: un deterioro de las capacidades cognitivas y otras condiciones que podrían agravarse. Los expedientes médicos que sustentan la petición están sellados.
La pelea por no terminar como El Chapo
El otro objetivo de sus abogados es tan claro como el primero: evitar ADX Florence. Es la prisión federal de máxima seguridad más estricta de Estados Unidos, diseñada para el aislamiento casi total de sus internos. Ahí cumple cadena perpetua Joaquín "El Chapo" Guzmán, el viejo socio de Zambada. De hecho, buena parte de la estrategia de El Mayo, declararse culpable y mostrar arrepentimiento, apuntó desde el inicio a esquivar dos destinos: la pena de muerte y ese régimen de aislamiento.
La fiscalía respondió que un preso puede recibir atención médica dentro del sistema federal sin necesidad de un trato especial. La última palabra la tendrá la Oficina de Prisiones, que evaluará su salud antes de asignarle un penal.
Para Zambada, la diferencia no es menor. No cambia que pasará el resto de su vida encerrado, pero sí las condiciones en las que lo hará: una celda en un hospital penitenciario o el aislamiento extremo del lugar más duro del sistema estadounidense. Esa decisión, la última que pesa sobre su caso, quedó en manos de la burocracia carcelaria de Estados Unidos.
