Una fuga térmica que involucró varias baterías de iones de litio almacenadas en cajas de plástico provocó el incendio de una vivienda en Boston en el que murió el bombero Robert "Bobby" Kilduff Jr. en mayo, según el resultado que las autoridades de la ciudad dieron a conocer el 4 de noviembre.
El comisionado de bomberos, Rodney Marshall, explicó que el fuego comenzó en un porche cerrado de la tercera planta, informó Boston.com. El anuncio aclara el origen del incendio, mientras la revisión de las circunstancias en las que murió Kilduff continúa en curso.
El siniestro ocurrió el 23 de mayo en una vivienda del barrio de Dorchester. Kilduff, integrante de la unidad Rescue Company 2, cayó desde el tercer piso mientras participaba en la respuesta al fuego y murió después de ser trasladado a un hospital.
Qué se sabe de las baterías
Las autoridades localizaron el origen del fuego en varias baterías que estaban dentro de cajas de herramientas de plástico. Marshall atribuyó el inicio a una fuga térmica, de acuerdo con la cobertura de Boston.com de la conferencia de prensa.
La Administración de Incendios de Estados Unidos (USFA) describe la fuga térmica como una reacción en cadena de calentamiento descontrolado que puede causar un incendio o una explosión. En su explicación general, la agencia advierte que las baterías expuestas a temperaturas altas o a daños físicos pueden liberar gases inflamables y que existe riesgo de que un fuego se reactive incluso después de apagarlo.
Eso no establece por sí solo qué desencadenó la falla en Dorchester. El reporte de Boston.com no precisa qué inició la fuga térmica, a qué aparatos pertenecían las baterías ni si estaban cargándose cuando comenzó el incendio. Tampoco identifica una marca o modelo.
La investigación sobre la muerte sigue abierta
El incendio activó tres alarmas, según WBUR. En un comunicado publicado tras la muerte de Kilduff, la alcaldesa Michelle Wu dijo que todos los residentes habían logrado salir de la vivienda. El bombero llevaba 24 años en el departamento, procedía de una familia de bomberos y era veterano del Cuerpo de Marines, según la ciudad.
La identificación del origen del fuego no cierra la investigación más amplia sobre su fallecimiento. Boston.com informó que el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (NIOSH) y una junta investigadora del Departamento de Bomberos de Boston examinan las circunstancias de la tragedia.
Marshall indicó que las autoridades compartirán una actualización sobre esas revisiones cuando sea posible, reportó el medio. Hasta el anuncio del 4 de noviembre, los resultados de esas investigaciones seguían pendientes.
Precauciones generales para las baterías
Durante la conferencia, los funcionarios pidieron seguir las instrucciones de los fabricantes para cargar, utilizar y almacenar estos dispositivos. El jefe de distrito Keith Kelley recomendó emplear el cargador correspondiente, colocar las baterías sobre una superficie dura durante la carga y guardarlas a temperatura ambiente, según Boston.com.
La USFA aconseja revisar si las baterías presentan grietas, hinchamiento o fugas, y reducir su exposición a temperaturas extremas. También recomienda mantener despejadas las salidas cuando se cargan dispositivos grandes, como bicicletas o scooters eléctricos.
Si una batería se incendia, la agencia indica evacuar y llamar a los servicios de emergencia; en Estados Unidos, el número es el 911. Estas son recomendaciones generales y no implican que se haya determinado que alguna de esas condiciones causó el fuego en Boston.
FomoEra ya había recogido otras recomendaciones de las autoridades sobre la carga y el desecho de baterías de litio en el hogar.
Gerardo Pavez
