TL;DR:

• xLight, la empresa de láseres EUV que preside el exCEO de Intel Pat Gelsinger, está en conversaciones para levantar 350 millones de dólares con Boardman Bay y Bain Capital, según The Information.
• La ronda llegaría apenas semanas después de que el Departamento de Comercio de EE. UU. cerrara 150 millones en incentivos de la CHIPS Act a cambio de una participación accionaria.
• El dinero busca financiar el primer láser de electrones libres de la compañía, que apunta a longitudes de onda de 2 nanómetros frente a los 13,5 de ASML, con la mira en producir sus primeras obleas hacia 2028.

xLight, la startup estadounidense que fabrica láseres avanzados para producir chips, está en conversaciones para levantar 350 millones de dólares de dos firmas de inversión, según reportó The Information. De acuerdo con el reporte —construido a partir de los materiales con los que la empresa ha buscado inversionistas—, Boardman Bay Capital Management y Bain Capital encabezarían la ronda. La negociación cae apenas semanas después de que el Departamento de Comercio de Estados Unidos cerrara su propia inversión de 150 millones de dólares en la compañía. Al frente de xLight está Pat Gelsinger, el exdirector ejecutivo de Intel, detrás de una apuesta tecnológica que ataca la parte más cara y delicada de la fabricación de semiconductores. La empresa no ha confirmado oficialmente la ronda.

La ronda privada llega pisándole los talones al dinero público

El contraste es lo que llama la atención. El 2 de junio de 2026, xLight firmó el acuerdo final por 150 millones de dólares en incentivos de la CHIPS and Science Act con el Departamento de Comercio y el NIST. A cambio de ese dinero, el gobierno estadounidense se quedó con una participación accionaria que, según el Wall Street Journal, podría convertirlo en el mayor accionista de la empresa. Semanas después, la compañía ya está tocando puertas privadas por más del doble de esa cifra.

Boardman Bay no es cara nueva: el fondo ya había entrado en la ronda Serie B de 40 millones de dólares que xLight cerró en julio de 2025, junto a Playground Global —donde Gelsinger es socio— y otros inversionistas. Bain Capital, en cambio, sería un respaldo nuevo. Conviene leerlo con calma: se trata de una negociación, no de un cheque firmado, y xLight aún no la ha anunciado de forma oficial.

Qué construye xLight y por qué su láser le apunta a ASML

Un láser de electrones libres (FEL) es una fuente de luz que usa un acelerador de partículas para generar haces de altísima potencia y precisión. Eso es lo que xLight quiere llevar a las fábricas de chips. Hoy, la luz ultravioleta extrema (EUV) que se usa en litografía se produce con plasma generado por láser (LPP), un método que —según la propia empresa— entrega apenas una fracción de la potencia que reclaman las herramientas más avanzadas.

La meta es grande. Mientras los equipos de ASML, único proveedor mundial de máquinas EUV, trabajan con luz de alrededor de 13,5 nanómetros, xLight apunta a longitudes de onda tan finas como 2 nanómetros, según datos del Wall Street Journal. Si lo logra, los fabricantes podrían grabar patrones todavía más pequeños en cada oblea de silicio. La promesa de fondo es revivir la Ley de Moore, ese principio que dice que la cantidad de transistores en un chip debería duplicarse cada dos años y que lleva tiempo perdiendo fuelle.

Gelsinger lo resumió sin rodeos:

"Estamos aquí para despertar la Ley de Moore. Ha estado echándose una siesta." — Pat Gelsinger, presidente ejecutivo de xLight, al Financial Times

Los números que la empresa pone sobre la mesa ayudan a dimensionar la apuesta:

• Cada sistema FEL es una mole de aproximadamente 100 por 50 metros, instalada fuera de la fábrica como un servicio a escala industrial.
• Un solo equipo podría alimentar hasta 16 escáneres de litografía a la vez.
• La litografía EUV representa cerca del 40% del costo de cada oblea, el eslabón más caro de toda la cadena.
• Gelsinger calcula que la tecnología podría recortar el consumo de energía y mejorar la producción de obleas entre un 30% y un 40%.

Para construir y demostrar su primer láser, xLight trabaja desde el complejo Albany Nanotech, en Nueva York, y se apoya en la red de laboratorios nacionales del Departamento de Energía —Argonne, Fermilab, Jefferson Lab, Los Álamos, Oak Ridge y SLAC—. El objetivo declarado: producir sus primeras obleas de prueba hacia 2028.

La apuesta se juega en plena guerra de chips entre EE. UU. y China

Nada de esto ocurre en el vacío. Estados Unidos lleva años tratando de recuperar terreno en litografía avanzada, un campo donde hoy depende por completo de la neerlandesa ASML, que por restricciones de exportación no puede vender sus máquinas EUV a China. La idea detrás del respaldo a xLight es directa: tener una fuente de luz EUV de fabricación propia, en suelo estadounidense.

Esa misma lógica tiene un costado incómodo. Como parte de la tecnología de xLight se desarrolla dentro de la red de laboratorios del Departamento de Energía, algunos de sus componentes podrían quedar clasificados, lo que complicaría exportarlos a otros países, según apuntó Tom's Hardware. Lo que le da una ventaja a Washington también podría frenar la adopción global de la tecnología.

Y hay quienes le ven una grieta a la jugada de fondo. Varios analistas han cuestionado que el gobierno entre directamente al capital de empresas privadas, una práctica que describen como una forma de capitalismo de Estado. El caso de xLight no es aislado: en octubre, la startup Substrate —respaldada por Peter Thiel— levantó 100 millones de dólares para construir fábricas con capacidad EUV en Estados Unidos.

Por ahora, lo firme es lo público: los 150 millones del Departamento de Comercio y la participación que esa inversión le da en xLight. Los 350 millones privados siguen siendo una conversación. Si la ronda se cierra, sería una señal fuerte de que el capital privado está dispuesto a apostar hombro con hombro con el gobierno por una tecnología que todavía no demuestra que funciona ni que se puede fabricar en masa. Esa prueba tiene fecha tentativa: 2028. Hasta entonces, el láser de xLight es una promesa cara y, de momento, sin obleas que la respalden.

Fuentes: 1, 2