TL;DR:

• Los robotaxis de Waymo dejaron de operar en la app de Uber en Phoenix en mayo de 2026, cerrando un piloto de casi tres años.
• Waymo reintegró los vehículos del programa —poco más de una docena de autos y cientos de miles de viajes acumulados— a su propia flota en la ciudad.
• Uber confirmó que prepara un nuevo acuerdo de vehículos autónomos para Phoenix, pero no reveló el nombre del socio.

Sin comunicado oficial, sin anuncio conjunto. Los usuarios de Uber en Phoenix, Arizona, simplemente notaron que los robotaxis de Waymo habían desaparecido de la aplicación. Esta semana, ambas compañías confirmaron a TechCrunch lo que muchos ya intuían: la alianza terminó en mayo de 2026, cerrando casi tres años de una colaboración que fue desde siempre la más inusual del mercado —la única ciudad del mundo donde Waymo operaba a la vez en forma directa y a través de Uber.

Un piloto acotado con cientos de miles de viajes

Waymo —filial de Alphabet— y Uber echaron a andar esta colaboración en 2023. El contexto lo hacía peculiar desde el arranque: apenas cinco años antes, las dos empresas habían cerrado un litigio en el que Uber fue acusada de robar secretos comerciales al programa de autos autónomos de Google. Que terminaran compartiendo rutas y pasajeros era, de entrada, una señal de cuánto había cambiado la industria.

Pero el programa en Phoenix nunca fue una operación de escala. Poco más de una docena de vehículos de Waymo estuvieron dedicados exclusivamente al piloto de Uber —muy por debajo de los cientos de unidades que hoy operan bajo el mismo nombre de socio en Austin y Atlanta. Aun con esa flota reducida, el volumen de viajes acumulados fue considerable.

Waymo lo resumió así en declaración entregada a TechCrunch:

"Este fue un piloto productivo que allanó el camino para futuras expansiones y alianzas en todo el mundo. Tras cientos de miles de viajes con Uber, hemos integrado estos vehículos de vuelta a nuestra flota en Phoenix, donde seguirán atendiendo pasajeros a través de Waymo, incluyendo nuestra integración con transporte público a través de Via, y entregas con DoorDash. Agradecemos a todos los clientes de Uber que tomaron viajes completamente autónomos con nosotros, y esperamos seguir sirviendo a la comunidad de Phoenix."

Uber, por su parte, enmarcó el cierre como parte natural de su curva de aprendizaje:

"Phoenix fue nuestro primer mercado piloto con Waymo y fue un despliegue intencionalmente limitado, alcanzando poco más de una docena de vehículos dedicados al programa. Aprendimos mucho de esa colaboración, lo que nos ayudó a escalar rápidamente en Austin y Atlanta, donde cientos de AVs de Waymo están disponibles exclusivamente en Uber y nuestra área de cobertura sigue expandiéndose."

Uber busca un reemplazo — y no dice quién

La pregunta que la empresa dejó sin responder es quién ocupará ese lugar en Phoenix. Uber confirmó que tiene un nuevo socio de vehículos autónomos en preparación para la ciudad, pero no reveló el nombre.

El silencio tiene su lógica. Desde 2023, la estrategia de Uber en el espacio AV no gira en torno a una sola apuesta: la compañía ha firmado acuerdos con decenas de operadores distintos. El modelo es tener múltiples socios que compitan por presencia en su red, ciudad por ciudad.

El mapa de alianzas da algunas pistas sobre quién podría estar mejor posicionado. La startup británica Wayve —respaldada financieramente por Uber, entre otros inversores— arranca este verano de 2026 pruebas de robotaxis en Londres junto a la misma plataforma. Según reportó The Wall Street Journal, Wayve apuesta por un modelo radicalmente distinto al de Waymo: en lugar de fabricar sus propios autos, vende su sistema de conducción autónoma con IA como solución lista para usar a los fabricantes tradicionales. Stellantis —casa matriz de Jeep, Chrysler, Dodge y Ram— se comprometió a integrar su tecnología en sus marcas a partir de 2028. Nissan firmó un acuerdo similar. Mercedes-Benz, Microsoft y Nvidia también son inversores. La empresa, fundada en 2017, entrenó su IA con material de conducción de más de 70 países, lo que le permite operar sin mapear cada ciudad de antemano. Está valorada en 8,600 millones de dólares tras levantar 1,500 millones a principios de este año, y apunta a llevar vehículos al consumidor final desde 2027. La identidad del nuevo socio de Uber en Phoenix sigue sin confirmarse, pero Wayve es el nombre que concentra más momentum en el ecosistema AV de la compañía en este momento.

Socios en unas ciudades, rivales en otras

La ruptura en Phoenix deja expuesta una tensión que va más allá de la ciudad. La relación Waymo-Uber atraviesa una etapa más complicada: en Austin y Atlanta siguen siendo socios exclusivos, con cientos de vehículos de Waymo disponibles en la plataforma. Pero en Londres, los caminos divergen — Uber lleva a Wayve, Waymo lleva su propia operación— y las dos compañías podrían enfrentarse directamente en el mercado en lo que resta de 2026.

Waymo, entre tanto, no da señales de frenarse. La empresa opera actualmente en 11 áreas metropolitanas de Estados Unidos, completa más de 500,000 viajes por semana y tiene una flota de alrededor de 4,000 vehículos. Para este año tiene en carpeta la expansión a cerca de 20 nuevas ciudades, y ya puso en ruta su robotaxi más reciente: una van fabricada por Zeekr a la que la empresa llama Ojai.

Phoenix fue durante casi tres años el único lugar en el mundo donde Waymo operaba simultáneamente en canal directo y a través de Uber. Esa rareza terminó en silencio en mayo. La flota siguió su camino, los pasajeros también, y la pregunta que Uber no responde todavía es cuál empresa tomará el relevo en una ciudad donde los autos sin conductor llevan más tiempo en la calle que en casi cualquier otro punto del planeta.

Fuentes: 1, 2