Un dron MQ-9B equipado con el radar LoyalEye siguió al mismo tiempo varios objetivos aéreos y marítimos durante pruebas en California, informó General Atomics. El ensayo, desarrollado junto con Saab, forma parte de un proyecto para llevar la alerta temprana aérea a una aeronave pilotada a distancia.
Entre los objetivos aéreos había cazas instrumentados que simulaban aeronaves adversarias y aviones comerciales, detalló General Atomics en un comunicado publicado el 28 de octubre de 2026. La compañía describió el seguimiento como de "largo alcance", sin dar una distancia.
El radar de Saab viajó en contenedores externos instalados en el MQ-9B. En su propio anuncio, la empresa sueca afirmó que el sistema también detectó y clasificó objetivos aéreos durante una prueba en la instalación Desert Horizon de General Atomics, en el sur de California.
Un radar a bordo, operadores a distancia
La alerta temprana aérea utiliza sensores instalados en aeronaves para vigilar el espacio aéreo y transmitir información a quienes coordinan las operaciones. Por ejemplo, los aviones AWACS de la OTAN llevan radar y personal a bordo para tareas de vigilancia, mando y comunicaciones.
El MQ-9B se pilota a distancia y no lleva tripulación a bordo. Las empresas buscan aprovechar su capacidad de permanecer en vuelo para ampliar la vigilancia, con el dron como complemento de los aviones tripulados.
"LoyalEye está diseñado para complementar las soluciones de alerta temprana y control aéreo existentes al proporcionar más flexibilidad y permanencia", afirmó Carl-Johan Bergholm, responsable del área de Vigilancia de Saab, en el comunicado de la empresa.
General Atomics plantea que la gestión de combate pueda realizarse desde estaciones en tierra, barcos o aeronaves tripuladas, siempre que cuenten con la infraestructura adecuada. Su anuncio describe esa posibilidad, pero no dice que se haya probado desde esos lugares en la campaña.
Los datos que faltan para comparar el rendimiento
Los comunicados de Saab y General Atomics no precisan la distancia de detección ni cuántos vuelos integraron la campaña. El medio especializado Aviacionline señaló que también faltan datos sobre la cobertura angular y la capacidad para distinguir objetivos, por lo que los resultados anunciados no permiten establecer una equivalencia de rendimiento con los sistemas instalados en aviones tripulados.
El MQ-9B con LoyalEye voló por primera vez el 19 de mayo de 2026. Entonces, Saab anticipó una demostración de capacidad completa para más adelante ese año; los anuncios de octubre no especifican si la prueba comunicada corresponde a esa etapa.
