La IA descifra el texto completo de un papiro sellado de Herculano y revela un filósofo estoico desconocido
Por primera vez, la IA lee un papiro sellado de Herculano: un filósofo estoico anónimo del siglo II a.C.
TL;DR:
- El Vesuvius Challenge leyó virtualmente PHerc. 1667 en su totalidad: casi 1.5 metros de texto continuo en ~20 columnas sin abrir el rollo físicamente.
- El papiro —considerado ilegible desde los años 80— data del siglo II a.C. o quizás antes, y contiene pensamiento filosófico de autor aún sin identificar.
- Quedan más de 600 rollos de Herculano sin leer; el proyecto anuncia que el trabajo pasa ahora de los ingenieros a filólogos e historiadores.
El Vesuvius Challenge presentó el jueves 25 de junio en Nápoles el avance más completo de su historia: la lectura virtual íntegra de PHerc. 1667, un rollo de papiro carbonizado sepultado por el Vesubio en el año 79 d.C. El equipo recuperó casi 1.5 metros de texto continuo en aproximadamente 20 columnas de escritura sin abrir físicamente el artefacto — el mayor logro desde que los papiros de Herculano fueron descubiertos hace casi tres siglos.
La hazaña fue posible gracias a la tomografía computarizada de alta resolución (micro-CT scanning) realizada en los sincrotrones ESRF de Grenoble (Francia) y Diamond Light Source del Reino Unido, combinada con algoritmos de inteligencia artificial para el desenvolvimiento virtual del rollo. Cada escaneo generó conjuntos de datos de hasta 300 terabytes — la mayor cantidad que el ESRF ha producido jamás para un solo artefacto.
El papiro "ilegible" que guardaba una voz estoica sin nombre
PHerc. 1667 tenía mala reputación entre los especialistas.
"Este rollo fue considerado completamente ilegible cuando parte de él se abrió en la década de 1980," explicó **Federica Nicolardi**, profesora asistente de papirología en la Università degli Studi di Napoli Federico II.
La escritura y las referencias internas sugieren que el papiro data del siglo II a.C. o posiblemente del siglo III tardío a.C., lo que lo convierte en uno de los más antiguos de toda la colección. Lo que encontraron adentro no fue una obra de Filodemo de Gadara — el filósofo epicúreo cuyas obras han dominado los hallazgos de Herculano hasta la fecha. El contenido apunta en otra dirección.
Los papairólogos del equipo identificaron un tratado filosófico sobre ética, las artes y el comportamiento humano, con afinidades con el pensamiento estoico. El texto preserva discusiones sobre ὁρμή (hormē), el impulso o disposición a actuar que comparten humanos y animales, y sobre φρόνησις (phronēsis), la sabiduría práctica: la capacidad intelectual de elegir virtudes sobre vicios.
Título y autor permanecen desconocidos. Pero su datación —anterior a Filodemo, y potencialmente de dos siglos antes— abre la posibilidad de que este texto represente una corriente de pensamiento antiguo que nunca antes había tenido voz documentada en el corpus de Herculano.
Segunda sorpresa: Filodemo tenía un libro oculto en PHerc. 139
El anuncio de Nápoles incluyó otro hallazgo. Dentro del rollo PHerc. 139, el equipo identificó un texto de Filodemo titulado "Sobre los dioses, libro 8", estableciendo por primera vez que ese tratado se extendía mucho más allá del único volumen previamente conocido.
Dos descubrimientos mayores en un mismo acto. La agenda de los estudios clásicos acaba de cambiar.
El turno pasa a los filólogos
En 2024, el Vesuvius Challenge logró descifrar alrededor de 2,000 caracteres de un rollo — el primer gran salto de la competencia. Lo de ahora es otra escala por completo.
"Durante casi dos milenios, muchos de estos textos han estado físicamente conservados pero intelectualmente inaccesibles," dijo **Brent Seales**, cofundador del Vesuvius Challenge y titular de la Cátedra Stanley y Karen Pigman en Ciencias del Patrimonio de la Universidad de Kentucky. "Hoy — tras años de trabajo interdisciplinario que combinó imágenes avanzadas, inteligencia artificial, investigación académica y un concurso de innovación — finalmente podemos leerlos."
Seales fue directo sobre lo que sigue: el foco pasa de los ingenieros a los clasicistas e historiadores. La pregunta ya no es si la tecnología puede abrir los rollos — eso está resuelto. La pregunta ahora es qué hay adentro.
Quedan más de 600 rollos de Herculano sin leer. La única gran biblioteca de la Antigüedad que llegó intacta hasta nuestros días acaba de comenzar a hablar.
