La guerra en Oriente Medio pasa factura a la aviación global: la demanda de pasajeros vuelve a caer en mayo
La demanda de pasajes aéreos cayó un 2.2% en mayo por el conflicto en Oriente Medio y la inflación de combustibles.
TL;DR:
- La demanda global de transporte aéreo cayó un 2.2% interanual en mayo de 2026 debido al conflicto bélico.
- Las ganancias netas del sector se reducirán a la mitad frente al año anterior por el alto costo del combustible.
- América Latina encabeza el crecimiento internacional, mientras las rutas de Europa a Asia esquivan la zona de guerra.
La demanda global de pasajeros de avión cayó un 2.2% interanual en mayo de 2026 debido a la persistencia del conflicto bélico en Oriente Medio, según informó la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA). Este retroceso representa el segundo mes consecutivo de contracción para la aviación comercial, aunque muestra una ligera recuperación frente al desplome del 3.4% registrado en abril. La crisis geopolítica reconfiguró los flujos globales de tráfico de pasajeros: mientras las aerolíneas de Oriente Medio sufren pérdidas masivas de tráfico, otras regiones como América Latina y África logran mantener el crecimiento económico. Las aerolíneas operan ahora bajo una presión financiera extrema por el encarecimiento del combustible, lo que según la IATA anticipa un aumento de tarifas para los usuarios finales durante el resto de 2026.
El reporte de la IATA, liderado por su director general, Willie Walsh, revela un escenario de contrastes. A pesar del bache global, la demanda fuera de Oriente Medio subió un 0.7% y el factor de ocupación global (load factor) alcanzó un 83.5%, una cifra récord para cualquier mes de mayo en la historia del sector. Esto demuestra que los aviones vuelan más llenos que nunca, aunque con menos rutas disponibles en las zonas de conflicto.
El desplome regional y el freno en las superpotencias domésticas
Como era de esperarse, las aerolíneas de Oriente Medio absorbieron el golpe más severo de las hostilidades. Registraron una caída del 28.4% en su demanda interanual. Aunque el dato sigue siendo alarmante, representa un respiro frente al colapso del 46.6% reportado en abril, un cambio que Walsh calificó como una muestra de la resiliencia en la región.
El problema de la aviación no se limita al conflicto bélico. La debilidad en los mercados internos de las dos mayores economías mundiales también arrastró las cifras globales. La demanda doméstica mundial se contrajo un 3.1%, arrastrada por una caída del 6.2% en China y del 0.8% en América del Norte. De acuerdo con la IATA, esta tendencia responde directamente a las complejas condiciones macroeconómicas internas que enfrentan tanto el mercado estadounidense como el gigante asiático.
El dilema financiero: pasajes caros ante márgenes reducidos
La rentabilidad de la industria aérea pende de un hilo. La IATA recortó su estimación de ganancias netas globales para 2026 a 23,000 millones de dólares, apenas la mitad de los 45,000 millones de dólares obtenidos en 2025. El principal responsable es el combustible de aviación, cuyo precio promedio para este año se proyecta en 152 dólares por barril, un incremento cercano al 70% en comparación con el año pasado.
A pesar de un alivio reciente en la cotización del crudo, la volatilidad persiste. La seguridad de los flujos de petróleo a través del estrecho de o de Ormuz sigue bajo amenaza y la normalización de precios tomará tiempo. Con un margen neto promedio de apenas 2.0%, las aerolíneas no tienen margen de maniobra. Para compensar los costos operativos disparados, la industria recurrirá de forma inevitable a un incremento en el precio de los boletos.
América Latina lidera el crecimiento y Europa esquiva el conflicto
Lejos de la zona de turbulencia geopolítica, varias regiones muestran un dinamismo sorprendente. Las aerolíneas de América Latina encabezaron el crecimiento internacional con un repunte del 10.5% en su demanda, seguidas de cerca por el mercado de África, que avanzó un 8.9%.
En Europa, el incremento del tráfico internacional se situó en un 3.8%. Este avance estuvo fuertemente impulsado por una reconfiguración de las rutas de larga distancia: los vuelos directos desde el continente europeo hacia Asia aumentaron un 15%, debido a que los viajeros y las compañías decidieron evitar los centros de conexión tradicionales de Oriente Medio para sortear los riesgos del conflicto. Por su parte, el mercado doméstico de la India continuó su marcha ascendente con una subida del 10.1%.
Esta marcada diferencia entre regiones muestra a un sector aéreo que, pese al castigo financiero y geopolítico, se adapta rápidamente a través del desvío de rutas y la optimización de sus asientos disponibles. El gran desafío pendiente para la industria sigue siendo la sostenibilidad de su estructura de costos en un entorno de combustibles caros y rutas más largas.
