TL;DR:
- Agentes vestidos de civil detuvieron a pasajeros en mostradores y puertas de embarque de al menos 15 aeropuertos de Estados Unidos en las últimas semanas, según documentos del DHS revisados por The New York Times.
- El filtro es Secure Flight, el sistema que la TSA opera desde 2007 contra el terrorismo: entregó al ICE registros de más de 31,000 viajeros hasta febrero de 2026, con más de 800 arrestos, reveló Reuters.
- Los abogados migratorios cambiaron su consejo de siempre y ahora recomiendan no volar dentro del país a quien tenga un cambio de estatus en trámite.
El gobierno de Donald Trump empezó a arrestar en aeropuertos de Estados Unidos a extranjeros con la visa vencida, incluidos cónyuges de ciudadanos estadounidenses y trabajadores con permiso laboral vigente. Agentes vestidos de civil se llevaron a pasajeros desde mostradores de documentación y puertas de embarque de al menos 15 aeropuertos en las últimas semanas, según documentos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) revisados por The New York Times y entrevistas con abogados de más de 25 personas detenidas, originarias de más de una decena de países. El giro cambia a quién le toca: hasta ahora esos operativos apuntaban a gente con orden de deportación firme. El DHS no ha confirmado la ampliación del programa ni ha dicho cuántas personas ha detenido bajo el criterio nuevo.
La escena se repite con un guion parecido. El pasajero escanea su pase de abordar, suena una alarma en la puerta y dos oficiales de civil lo apartan de la fila. Eso le ocurrió a Chantal Morales Rojas, ecuatoriana de 27 años, el 20 de julio en Denver, cuando abordaba un vuelo de Southwest hacia Oakland después de pasar el fin de semana con la familia para la que había trabajado como au pair. Una amiga de esa familia viajaba en el mismo avión y grabó parte del encuentro.
Secure Flight se creó contra el terrorismo y hoy alimenta arrestos migratorios
El filtro que dispara estos arrestos no está en la puerta de embarque, sino en una base de datos. Secure Flight es el sistema que la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) opera desde 2007 para cotejar a los pasajeros de cada vuelo contra listas federales de seguridad nacional. La regulación que lo creó habla de antiterrorismo. No de control migratorio civil.
La colaboración con el ICE arrancó en mayo de 2025, según un documento que el grupo de transparencia American Oversight obtuvo por la Ley de Libertad de Información y compartió con el Times. Ese acuerdo, de 16 páginas, se hizo público apenas el martes 28 de julio, y ABC News reportó que invoca la regla final de Secure Flight como base legal. El mecanismo original era acotado: el ICE entregaba nombres de personas con orden de deportación, la TSA los buscaba en sus bases y avisaba de cualquier coincidencia. Antes de eso, el gobierno federal evitaba meter a la TSA en la aplicación de leyes migratorias por temor a entorpecer los vuelos nacionales.
El volumen ya era alto antes de esta ampliación. Reuters reveló en abril, con datos internos del ICE, que la TSA entregó registros de más de 31,000 viajeros entre el inicio del actual mandato de Trump y finales de febrero de 2026, y que esas pistas derivaron en más de 800 arrestos. La agencia no pudo determinar cuántos ocurrieron dentro de las terminales.
El nuevo perfil: permiso de trabajo vigente y expediente abierto
Cada año, cientos de miles de migrantes y visitantes se quedan en el país después de que su visa vence. Muchos viven en una zona gris legal, a la espera de una prórroga, de una residencia o de un asilo, y con autorización de trabajo otorgada por el propio DHS mientras esperan. Históricamente no eran prioridad de deportación salvo que tuvieran antecedentes penales. Ese criterio cambió: la administración considera ilegal toda estadía posterior al vencimiento de la visa, aunque el expediente siga abierto.
Rosanna Berardi, abogada migratoria con sede en Buffalo, explicó a ABC News que lo nuevo es el lugar y el método. Los agentes se saltan las órdenes judiciales y los operativos de vigilancia que usaban antes: sin investigación previa, sin visita domiciliaria, solo una coincidencia de nombre en un filtro. Para ella, el viaje aéreo de rutina se volvió "una auditoría de estatus legal" para millones de personas con visa o con solicitud de green card en trámite.
Dilis Salazar
Los casos documentados hasta ahora dibujan un abanico que poco tiene que ver con la imagen del cruce fronterizo:
- Morales Rojas entró legalmente en enero de 2023 con una visa de intercambio J-1 que la autorizaba a trabajar dos años. Su visa venció el 4 de enero de 2025, según el DHS, y antes de que terminara el programa presentó una solicitud para quedarse. Su abogada, Laura Lichter, sostiene que el proceso que sigue "es completamente legal" y demandó al gobierno por arrestarla sin orden adecuada ni evaluación individualizada. Un juez le fijó fianza de 3,000 dólares el martes.
- El abogado Ghassan Shamieh, de San Francisco, tiene cuatro clientes detenidos en aeropuertos en diez días, entre ellos dos mujeres recién casadas con estadounidenses que tramitaban la residencia. Una fue esposada al aterrizar en Burbank, California, frente a su marido; obtuvo libertad bajo fianza de 35,000 dólares, aunque los abogados del DHS se reservaron 30 días para apelar. "Hablamos de personas con solicitudes legítimas pendientes", resumió Shamieh.
- Entre los detenidos también hay una mujer ugandesa en silla de ruedas, con anemia de células falciformes y una solicitud de asilo en curso, según su abogado.
- Charles Kuck, que ejerce en Atlanta, representa a un ingeniero indio arrestado mientras esperaba la extensión de su permiso de trabajo. Es el caso que lo hizo decir que en 38 años de carrera nunca había visto algo así.
- En Las Vegas, el ICE soltó a un australiano con visa vencida "para reducir la tensión de la situación", según el DHS, después de que un testigo grabara la intervención. Lo detuvo al día siguiente cuando intentaba abordar en Los Ángeles.
Once Noticias sumó otros episodios de julio: un sobrecargo de Southwest arrestado en el aeropuerto de Nashville, una mujer ucraniana detenida en San Francisco y una solicitante de asilo interceptada cuando volaba del área de Washington a Texas para el funeral de su padre, trasladada después a un centro de detención en Virginia.
Los abogados cambiaron el consejo que daban desde hace años
Shannon Shepherd, vicepresidenta del capítulo de Chicago de la Asociación Estadounidense de Abogados de Migración, contó al Times cómo reescribió su recomendación estándar:
"Antes, yo decía: 'Siempre y cuando tengas una identificación, puedes viajar dentro del país'. Ahora me retracto y digo: 'Si estás en proceso de cambiar de estatus, evita cualquier viaje'".
Organizaciones de defensa del área de la bahía de San Francisco fueron más lejos, de acuerdo con La Nación: aconsejan a cualquier persona sin ciudadanía estadounidense posponer los vuelos domésticos que no sean urgentes, tengan o no un trámite abierto. Los abogados de los detenidos en Denver y Burbank ya litigan contra el gobierno por arrestos sin orden judicial.
La presión llegó por dos flancos la misma semana. El martes 28 de julio entró en vigor una regla del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) que permite mandar solicitudes de asilo afirmativo directo a las cortes de inmigración, sin la entrevista previa con un oficial de asilo que existía desde hace más de tres décadas. Su director, Joseph Edlow, defendió que la medida evita que el sistema se use como laguna legal para retrasar deportaciones o tramitar permisos de trabajo. Univision calcula que hasta 1.5 millones de expedientes podrían verse afectados, y el abogado Armando Olmedo advirtió que los casos incompletos serán los primeros en irse ante un juez.
Las cifras no cuadran y el DHS no confirma la ampliación
Aquí conviene separar lo verificado de lo que nadie ha confirmado. El Times documentó operativos en al menos 15 aeropuertos y habló con abogados de más de 25 detenidos. Un documento migratorio obtenido por ABC News contabiliza al menos 27 arrestos con esta táctica en al menos nueve estados, de California a Virginia, aunque el papel no precisa en qué periodo. Y los 800 arrestos que reportó Reuters cubren hasta febrero de 2026, no la ola de las últimas semanas. Son tres conteos con métricas distintas, no tres versiones del mismo número.
Lo que sí dijo el DHS es a dónde apunta todo esto:
"Este gobierno está trabajando de manera diligente para garantizar que los extranjeros que se encuentran de forma ilegal en nuestro país ya no puedan volar a menos que sea para autodeportarse fuera del país", declaró un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional en un comunicado.
El telón de fondo es una meta de 2,000 arrestos migratorios diarios, cerca del doble del ritmo de principios de año, con el secretario Markwayne Mullin prometiendo aumentar la presión en las calles. Los datos que analizó CBS News muestran que junio cerró con más de 43,000 ingresos a centros de detención migratoria, el mes más alto desde el regreso de Trump, con un promedio de 1,438 arrestos diarios que subió a 1,593 en los primeros once días de julio.
México dice que "vamos bien" en migración mientras se abre otro frente
Este miércoles 29 de julio, en la conferencia matutina de Palacio Nacional, la presidenta Claudia Sheinbaum describió la relación bilateral en otros términos:
"Vamos bien en temas de seguridad, en temas de comercio, temas de migración, temas de tráfico de armas de Estados Unidos hacia México y otros temas que trabajamos con ellos", afirmó la mandataria.
Las dos cosas pueden ser ciertas a la vez, y ahí está el matiz que le sirve al lector. La cooperación de gobierno a gobierno avanza en extradiciones y decomisos, mientras la política de aplicación interna se endurece por su cuenta y golpea a un perfil que ninguna negociación bilateral cubre: gente que entró con visa, la dejó vencer esperando una respuesta y siguió pagando impuestos con un permiso de trabajo que el propio DHS le dio. Para la comunidad hispana en Estados Unidos, el aviso práctico no viene de un consulado sino de sus abogados, y es el mismo en Denver, en Nashville y en San Francisco: antes de comprar un boleto de avión dentro del país, consultar el estatus del expediente.
Preguntas rápidas sobre los arrestos del ICE en aeropuertos
¿Me pueden detener en un vuelo dentro de Estados Unidos si tengo un trámite migratorio abierto?
Está ocurriendo. The New York Times documentó arrestos en al menos 15 aeropuertos a personas con visa vencida que esperaban una prórroga, una residencia o un asilo, incluso con permiso de trabajo vigente. Abogados como Shannon Shepherd recomiendan evitar vuelos domésticos mientras haya un cambio de estatus en trámite.
¿Qué es Secure Flight y qué información comparte la TSA?
Secure Flight es el sistema que la TSA usa desde 2007 para cotejar a los pasajeros de cada vuelo contra listas federales de seguridad nacional. Desde mayo de 2025, según el acuerdo que American Oversight liberó por transparencia, la TSA cruza esos datos con nombres que le entrega el ICE y le avisa de las coincidencias.
¿Cuántas personas han sido arrestadas en aeropuertos de Estados Unidos?
No hay una cifra única. Reuters contó más de 800 arrestos derivados de pistas de la TSA entre enero de 2025 y febrero de 2026. Un documento migratorio citado por ABC News registra al menos 27 arrestos con la nueva táctica en nueve estados. El DHS no ha revelado su propio conteo.
El costo de esta táctica no se mide solo en detenciones. Un sistema construido para detectar amenazas terroristas ahora decide quién sube a un vuelo doméstico por una fecha vencida en un expediente que el propio gobierno todavía no resuelve, y cada audiencia de fianza que se gana en Denver o en Burbank llega con una apelación reservada encima. Mientras el DHS no publique cuántas personas ha detenido así, la única estadística firme la llevan los despachos migratorios, uno por uno.
