Un estudio de Harvard publicado en JAMA el 8 de octubre de 2026 documentó una pérdida neta de 216 hospitales y 24,399 camas en Estados Unidos entre 2010 y 2025. Los cierres afectaron a ciudades y zonas rurales, especialmente a centros que atendían a comunidades socialmente vulnerables.
El equipo analizó la encuesta anual de la American Hospital Association. En el periodo estudiado identificó 432 cierres y 216 aperturas: dos hospitales dejaron de ofrecer hospitalización por cada uno que abrió.
Becker's Hospital Review explica que el análisis contó como cerrado un hospital cuando dejó de ofrecer hospitalización. De esos centros, 315 cerraron por completo y 117 conservaron servicios ambulatorios.
Conservar consultas o urgencias mantiene un punto de atención, pero no equivale a conservar camas para internamiento. La pérdida de camas corresponde al balance de cierres y aperturas.
Las ciudades también perdieron hospitales
El desglose de Becker's abarca 4,962 hospitales de atención aguda. Excluye hospitales federales, instalaciones del Indian Health Service y centros que no son de atención aguda. Cerró el 9.1 % de los urbanos y el 8.3 % de los rurales; la diferencia no fue estadísticamente significativa.
Harvard informó que los cierres aumentaron un 4 % anual, mientras las aperturas disminuyeron un 3 % anual. Son tendencias del periodo 2010-2025, no un recuento de cierres ocurridos en 2026.
Los cierres fueron más frecuentes en hospitales pequeños, con fines de lucro o de la red de protección sanitaria, que atiende a poblaciones con dificultades de acceso. Harvard también identificó mayor exposición en los condados socialmente vulnerables y escasas aperturas de hospitales con muchos pacientes de Medicaid.
"Muchos responsables políticos han venido tratando los cierres de hospitales como un problema rural, pero nuestros datos muestran que es un problema nacional", dijo Thomas Tsai, profesor asociado de política y gestión sanitaria, en el comunicado de Harvard.
El fondo rural financia más que hospitales
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) explican que el Rural Health Transformation Program dispone de 50,000 millones de dólares, con 10,000 millones por ejercicio fiscal entre 2026 y 2030. Fue autorizado por la One Big Beautiful Bill Act de 2025 y financia distintas iniciativas para mejorar la atención rural.
Sus objetivos incluyen contratar y retener personal, coordinar servicios entre proveedores y ampliar el uso de tecnología. Los estados deben destinar recursos a por lo menos tres de los usos autorizados.
Un análisis de KFF actualizado el 18 de septiembre de 2026 precisa los límites: los pagos a proveedores por servicios sanitarios no pueden superar el 15 % de la asignación estatal en cada periodo presupuestario ni complementar o duplicar pagos existentes, incluidos los de Medicaid. Ese porcentaje limita una categoría de gasto, no todos los proyectos que pueden beneficiar a hospitales.
KFF también señala que hospitales urbanos pueden recibir recursos cuando beneficien a comunidades rurales. Por su diseño, el programa tiene un alcance diferente al de la pérdida de capacidad detectada en ambos entornos. El estudio describe un balance histórico hasta 2025; no establece que los cambios posteriores de financiación hayan causado esos cierres.
Evaluar ese apoyo exige distinguir entre preservar un punto de atención y sostener la capacidad de ingresar pacientes, especialmente en las comunidades más expuestas a los cierres.
