La NASA confirmó que los cinco destellos vistos por la tripulación de Artemis II fueron impactos de fragmentos rocosos contra la Luna. Las observaciones forman parte de los resultados preliminares difundidos el 7 de octubre de 2026 y aportan datos para estudiar los riesgos que enfrentarán futuras instalaciones en la superficie lunar.
Los astronautas los observaron durante el sobrevuelo de abril, cuando la Luna ocultó el Sol durante 54 minutos. Esa oscuridad favoreció la detección de luces muy débiles. El equipo científico descartó otras explicaciones, incluidos rayos cósmicos y reflejos de la nave, antes de confirmar los avistamientos.
Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen señalaron las posiciones de los destellos sobre una visualización de la Luna en una tableta. La NASA publicó esas anotaciones de la tripulación: el fondo es una simulación de su vista durante el eclipse, sobre la que registraron lo que habían observado. Orion estaba entonces a unos 74,000 kilómetros de la Luna.
Rocas pequeñas, impactos a gran velocidad
A partir del brillo de los destellos, los científicos estimaron que los fragmentos tenían como máximo unos cinco centímetros de ancho. Ese tamaño es una estimación derivada de la luz producida al chocar.
La explicación física está en la velocidad. El proyecto Impact Flash! de la NASA describe cómo las rocas espaciales alcanzan la Luna a decenas de kilómetros por segundo. La mayor parte de la energía del choque contribuye a formar el cráter; menos del 1 % se transforma en un breve destello luminoso.
La Luna carece de una atmósfera que frene o desintegre esos fragmentos antes de llegar al suelo. Por eso, un objeto pequeño puede producir una señal visible incluso a gran distancia, si la iluminación permite distinguirla.
Más de 800 GB para volver sobre las observaciones
El comunicado de la NASA del 7 de octubre detalla una entrega de más de 800 GB al Planetary Data System, su archivo público de misiones planetarias. Incluye más de 11,000 imágenes y videos de la Luna en resolución completa, tomados con cámaras de la tripulación y de Orion, además de 8.5 horas de audio de observaciones científicas y material anotado.
Junto con esos datos, la agencia publicó tres documentos: el informe científico preliminar, el informe de operaciones científicas y una guía para utilizar el archivo. El volumen anunciado corresponde al conjunto de datos, separado de esos documentos.
El nodo de Geociencias del Planetary Data System organiza el acceso a las cámaras, los audios con transcripciones y las anotaciones. En su aviso de esta primera entrega también señala que el paquete SPICE, relacionado con la geometría de las observaciones, sigue pendiente de publicación.
Del avistamiento a la evaluación del riesgo
Confirmar los destellos permite incorporar esas observaciones al estudio de los impactos. Para medir su frecuencia, el proyecto Impact Flash! explica que los investigadores necesitan seguir cuándo y dónde ocurren eventos de distintos tamaños.
Bajo ese criterio, cinco detecciones durante unas condiciones de observación específicas no equivalen por sí solas a una probabilidad de impacto sobre una base lunar. El conteo debe interpretarse junto con el intervalo observado, la región visible y la capacidad de detectar señales débiles.
El archivo abierto permitirá analizar estas observaciones junto con otros registros de impactos. Esa información ayudará a evaluar la exposición de los futuros hábitats e infraestructura lunar.
