TL;DR:
- Un equipo de Boston College fechó el meteorito marciano NWA 13441 en 1,273 millones de años, la primera shergottita ubicada en una ventana de casi 1,800 millones de años sin muestras de ese grupo.
- Analizaron una lasca de unos 0.9 gramos y una sección delgada; el meteorito completo pesa 84.69 gramos, apareció en diciembre de 2019 y está en el catálogo oficial desde noviembre de 2020.
- El propio artículo abre dos explicaciones para su firma química: una zona profunda de Marte que nunca se había muestreado o una mezcla de fuentes que ya se conocían.
Un equipo de Boston College fechó en 1,273 millones de años el meteorito marciano NWA 13441, recogido en Argelia, y con eso situó la primera shergottita dentro de una ventana de casi 1,800 millones de años que ese grupo, el más abundante de las rocas marcianas que hay en la Tierra, tenía vacía. El trabajo apareció el 1 de agosto de 2026 en Geochimica et Cosmochimica Acta y la universidad lo difundió cinco días después. La pieza que pasó por el laboratorio pesa unos 0.9 gramos. El meteorito entero, cuatro piedras que unos pastores de camellos levantaron en diciembre de 2019 en Oum El Assel, suma 84.69 gramos. Sobre esa cantidad de roca descansa la conclusión que replicaron los medios en español: que una porción profunda de Marte conservó intacta su composición desde que nació el sistema solar.
La piedra no es nueva: lo nuevo es su edad
El catálogo de la Meteoritical Society registra a NWA 13441 como hallazgo de 2019 y lo aprobó el 2 de noviembre de 2020, con publicación en el Boletín Meteorítico número 109. Ahí ya constaba lo básico: cuatro fragmentos redondeados o tabulares, de color verde oscuro a verde parduzco, sin corteza de fusión, con textura porfídica visible por fuera y un nivel alto de choque. Quien firmó esa clasificación fue Anthony Love, de Appalachian State University, la misma institución que después prestó la muestra a Boston College y que aparece entre los coautores del artículo de 2026.
La ficha oficial añade dos detalles que la cobertura no recogió. El primero es dónde está la roca: las masas principales quedaron en manos de coleccionistas privados y en Appalachian State solo hay depositados una sección delgada pulida y varias rebanadas que suman 16.95 gramos. El segundo es una nota del propio catálogo, atribuida a una comunicación personal de 2020: por composición y petrografía, NWA 13441 podría estar apareada con Rafsa 001, es decir, ser un pedazo de la misma caída. Los mismos pastores encontraron ambas.
El artículo describe una roca con megacristales de olivino sobre una matriz de pigeonita, olivino y maskelynita, con cromita y merrillita accesorias. También documenta un impacto brutal: cerca del 7% de su volumen es vidrio de fusión, la plagioclasa quedó amorfa y el conjunto apunta a condiciones máximas estimadas de 28 a 34 gigapascales y de 200 a 250 grados Celsius. Un golpe de esa clase es el que arranca rocas de Marte y las manda al espacio.
La fecha es una recta con más dispersión de la que explica el error
La edad salió del sistema samario-neodimio. El equipo separó minerales a mano, los combinó con lixiviados y obtuvo nueve fracciones que definen una recta correspondiente a 1,273 ± 21 millones de años. El artículo no la llama isócrona sino errorchron, el término que se usa cuando los puntos se dispersan más de lo que explicaría el error de medición por sí solo. El indicador que lo cuantifica, el MSWD, vale 19.
Los autores igual interpretan esa recta como la edad de cristalización, y el resultado pasó por revisión por pares. Pero la diferencia entre isócrona y errorcrona es exactamente la clase de matiz que se pierde cuando un comunicado resume el trabajo como técnicas de alta precisión.
Algo parecido pasa con la firma química que encabezó la cobertura. El artículo la cifra en +0.93, con un margen de ± 1.04, en la escala de neodimio inicial que sirve para compararla con las condritas, los agregados sin fundir que se formaron hace 4,560 millones de años. Es condrítica, en efecto, dentro de un margen más ancho que la propia cifra. Por el lado de las tierras raras, en cambio, la roca se parece a las shergottitas intermedias que ya se conocían.
Ethan Baxter, profesor de Ciencias de la Tierra y Ambientales en Boston College y fundador del centro de geoquímica de isótopos donde se hizo casi todo el trabajo, lo resumió así:
Las características de este meteorito fueron completamente sorprendentes.
El artículo ofrece dos explicaciones; el comunicado publicó una
El comunicado de Boston College sostiene que la composición condrítica nunca se había visto en una shergottita y que eso indica que una porción profunda de Marte quedó sin alterar durante miles de millones de años. El artículo llega hasta ahí y luego abre una segunda puerta: esa composición puede corresponder a un reservorio no diferenciado que nunca se había muestreado o a una mezcla entre las fuentes enriquecida y empobrecida que ya se documentaron en otras shergottitas. Las dos siguen sobre la mesa.
La conclusión que el propio texto marca como firme es más modesta y más útil: NWA 13441 amplía el rango temporal e isotópico del magmatismo de las shergottitas y demuestra que la colección de meteoritos marcianos muestrea de forma incompleta lo que salió del manto de Marte. La barometría de titanio y aluminio en el piroxeno agrega un dato concreto sobre esa historia: la cristalización empezó cerca del límite entre la corteza y el manto marcianos.
Esta tabla compara cómo circuló cada punto y qué dice la fuente primaria en cada caso.
| Punto | Cómo circuló | Fuente primaria |
|---|---|---|
| Antigüedad del hallazgo | Meteorito recién descubierto | Hallado en diciembre de 2019 y aprobado en el catálogo el 2 de noviembre de 2020 |
| La edad | 1,273 millones de años | Errorcrona de 1,273 ± 21 millones de años, con MSWD de 19 y nueve fracciones |
| El origen de la señal | Una zona profunda de Marte intacta | Esa zona o una mezcla de las fuentes enriquecida y empobrecida ya conocidas |
| El vacío de 1,800 millones de años | Sin meteoritos marcianos de ese periodo | Sin shergottitas; las nakhlitas y chassignitas ya se fechaban entre 1,300 y 1,400 millones de años |
El vacío es de muestras, no de historia marciana
La distinción cambia el tamaño del hallazgo. Lo que faltaba entre hace 2,400 y 600 millones de años no era actividad geológica marciana, sino rocas de ese periodo dentro del grupo que domina la colección. El propio comunicado lo dice al pasar: dos clases raras, las nakhlitas y las chassignitas, llevan tiempo fechadas entre 1,300 y 1,400 millones de años, aunque son químicamente distintas de las shergottitas.
Ese tramo de Marte tampoco estaba a oscuras. El 10 de agosto contamos que el rover chino Zhurong documentó evaporitas sobre una superficie de Utopia Planitia estimada en 757 ± 66 millones de años, una cifra que no viene de una datación isotópica sino del conteo de cráteres. Los dos métodos responden preguntas distintas: uno fecha superficies enteras desde la órbita, el otro fecha una roca que se puede pesar.
Patricia Rodriguez
El cuello de botella sigue siendo el mismo. El catálogo de la Meteoritical Society lista 366 shergottitas aprobadas, y cada una llegó igual: un impacto la arrancó de Marte, sobrevivió al viaje y alguien la levantó del suelo. Solo Argelia acumula 1,668 meteoritos aprobados de todos los tipos en ese mismo registro. Nadie eligió qué zonas de Marte se muestrean.
Baxter dijo que su laboratorio seguirá con otros sistemas isotópicos para ubicar a NWA 13441 frente al resto de las rocas marcianas. Esa es la medición que decidirá entre una zona intacta y una mezcla de fuentes conocidas, y tendrá que salir de lo que queda de una piedra de 84.69 gramos repartida entre un laboratorio universitario y colecciones particulares.
