TL;DR:
- El Departamento de Comercio firmó una carta de intención para entregar 300 millones de dólares a GlobalFoundries destinados a investigación en fotónica de silicio. Todavía no es un contrato cerrado.
- En un acuerdo aparte, el gobierno estadounidense recibirá acciones equivalentes a cerca del 1% de la compañía. Es la segunda vez en poco más de dos meses que aparece esa cifra.
- La meta técnica: 400 gigabits por segundo y hasta cinco veces más eficiencia energética que la generación actual de ópticas conectables.
El Departamento de Comercio de Estados Unidos firmó este miércoles 29 de julio de 2026 una carta de intención con GlobalFoundries para otorgarle 300 millones de dólares de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la Ley CHIPS. El dinero irá a acelerar la fotónica de silicio, la tecnología que mueve datos con luz en lugar de electricidad dentro de los centros de datos que sostienen la inteligencia artificial. En un acuerdo separado, el gobierno recibirá capital de la empresa equivalente a alrededor del 1% de su propiedad. El trabajo se hará en las instalaciones que la compañía ya tiene en Malta (Nueva York) y Burlington (Vermont).
Lo que financia el dinero está acotado: materiales ópticos de nueva generación, tecnologías de oblea y empaquetado avanzado, incluido el bonding híbrido 3D, que une cobre contra cobre el chip fotónico y el electrónico sin las bolitas de soldadura del empaquetado convencional. Todo eso alimenta la plataforma SCALE que GF presentó en mayo, con la que apunta a 400 Gb/s y una eficiencia energética cinco veces mayor que la de las implementaciones actuales.
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, presentó el anuncio como parte del empuje de la administración Trump a la cadena de suministro de cómputo. A pocos kilómetros de ahí, el senador por Nueva York Chuck Schumer lo celebró el mismo día atribuyéndoselo a su propia ley, y con un matiz que la empresa no puso: su oficina habla de "hasta" 300 millones.
"GlobalFoundries está impulsando el futuro de la IA aquí mismo, en la Capital Region"
El 1% de Washington ya había aparecido en mayo
Aquí está el dato que la cobertura en inglés pasó por alto. El 21 de mayo de 2026, el propio Departamento de Comercio anunció nueve cartas de intención por 2,013 millones de dólares para empresas de computación cuántica. GlobalFoundries se llevó 375 millones de ese paquete y el aviso oficial del NIST fue explícito: el Departamento recibiría una participación minoritaria y no mayoritaria en cada una de las nueve compañías. Varios reportes de entonces cifraron la de GF en aproximadamente 1%.
Dos meses y ocho días después, el comunicado de la fotónica repite la fórmula casi palabra por palabra: acuerdo aparte, participación de "aproximadamente 1 por ciento a la fecha de hoy". Ni la empresa ni el gobierno han dicho si las dos se suman hasta rondar el 2% o si se trata de la misma posición redescrita. Es una diferencia de cientos de millones de dólares y sigue sin aclararse.
Vale la pena hacer la cuenta, porque nadie la hizo. Tras la venta de bloque del 26 de mayo, Mubadala se quedó con 400 millones de acciones, el 73% de la compañía, según informó el propio fondo de Abu Dabi. Eso pone el total en unos 548 millones de títulos, así que cada punto porcentual equivale a unos 5.5 millones de acciones. En los últimos doce meses GFS cotizó entre 31.51 y 92.55 dólares. Con esos extremos, el mismo 1% vale entre unos 173 y unos 507 millones de dólares según el día en que se fije el precio. De ahí la importancia de esa coletilla, "a la fecha de hoy", que el comunicado desliza sin explicar.
El precedente grande es Intel. El 22 de agosto de 2025, el gobierno estadounidense compró 433.3 millones de acciones a 20.47 dólares cada una, unos 8,900 millones de dólares por el 9.9% de la compañía, según el comunicado de la propia Intel recogido por CNBC. Ese dinero no fue nuevo: salió de 5,700 millones en subvenciones CHIPS que Intel tenía aprobadas y nunca cobró, más 3,200 millones del programa Secure Enclave del Pentágono. La operación con GF es mucho más pequeña, pero confirma que el intercambio de dinero público por acciones dejó de ser una excepción y se volvió el método.
Por qué el cobre se quedó sin margen
La fotónica de silicio es una técnica de fabricación que transmite información con pulsos de luz por guías de onda grabadas en el propio silicio, en lugar de mover electrones por pistas de cobre. La ventaja no es la velocidad en abstracto, sino los vatios: mueve más bits por cada unidad de energía consumida.
Ese es exactamente el problema que tienen hoy los clústeres de entrenamiento. Los procesadores se quedan parados si no reciben los datos a tiempo, y a velocidades de terabits el cobre exige circuitos de ecualización y retemporización que gastan energía, añaden latencia y escalan mal. Chris Koopmans, presidente y director de operaciones de Marvell, lo resumió en el comunicado de GF: el cuello de botella de la infraestructura de IA se está desplazando del cómputo a la conectividad. Mark Papermaster, director de tecnología de AMD, dijo lo mismo desde el otro lado del sistema, y Jensen Huang, fundador y CEO de NVIDIA, calificó la fotónica de silicio como pieza esencial para reconstruir la cadena de suministro estadounidense.
La óptica coempaquetada (CPO) mete el motor óptico dentro del mismo encapsulado que el procesador o el switch, en vez de dejarlo en un módulo conectable aparte. Elimina el retemporizador, acorta el camino eléctrico a milímetros y recorta consumo. También trae problemas que conviene no barrer bajo la alfombra, y que Tech Times detalla a partir de reportes de la industria:
- Si el motor óptico falla, hay que reemplazar el switch completo en lugar de cambiar un módulo. Se pasa de minutos de interrupción a horas.
- La integración de electrónica CMOS, componentes fotónicos y materiales láser III-V multiplica los puntos donde un defecto arruina el ensamble entero, y la reparación es muy limitada.
- Las pruebas exigen infraestructura óptica y eléctrica simultánea, alineación de fibra con tolerancias de angstroms y gestión térmica activa.
- Analistas de la industria ubicaban el envío en volumen no antes de 2027, con los estándares de interoperabilidad entre fabricantes todavía sin resolver.
El argumento energético es el que conecta esta noticia con la factura de luz de medio mundo. Cinco veces más eficiencia en el movimiento de datos no es un detalle de ingeniería cuando los centros de datos están renegociando su acceso a la red eléctrica país por país.
Patricia Rodriguez
Un premio pequeño para una pelea grande
Reuters apuntó el motivo estratégico: buena parte de la cadena de fotónica de silicio y empaquetado óptico avanzado está concentrada fuera de Estados Unidos, con la taiwanesa TSMC y la israelí Tower Semiconductor entre los grandes fabricantes. La agencia también recordó que la administración ya había comprometido 150 millones para equipo de fabricación de semiconductores y 2,000 millones para computación cuántica.
Tower, la rival directa de GF en este terreno, comprometió en julio de 2026 unos 3,000 millones de dólares para ampliar su capacidad de fotónica de silicio en Japón, con cerca de 1,000 millones de respaldo del ministerio japonés de Economía, Comercio e Industria, según Tech Times. Contra esa cifra, los 300 millones de Washington se ven modestos. GF, por su parte, se puso metas comerciales concretas: más que duplicar sus ingresos de fotónica de silicio en 2026 y superar los 1,000 millones de dólares de facturación anualizada a finales de 2028.
La reacción del mercado fue inmediata y entusiasta: las acciones de GFS subieron alrededor de 9.5% en la preapertura, según datos de Investing.com citados por Tech Times. El siguiente termómetro llega el 5 de agosto, cuando la compañía reporte su segundo trimestre. Ese día habrá que mirar dos cosas: la cartera comercial de fotónica y si alguien pregunta por la letra chica del capital. Mientras tanto, el sector sigue trasladando presión de costos hacia sus clientes, como avisó Qualcomm a los suyos hace unos días, y Qualcomm es una de las diez compañías que respaldaron públicamente el anuncio de GF.
"La fotónica de silicio es esencial para la infraestructura de IA"
Tim Breen, director ejecutivo de GlobalFoundries, añadió que durante una década el sector habló del salto del cobre a lo óptico como algo que estaba por llegar, y que hoy ya está ocurriendo.
Qué se ve de todo esto desde España
Aquí la noticia deja de ser lejana. España lleva cuatro años apostando por la fotónica integrada precisamente porque es el eslabón donde tiene ciencia propia y donde el ticket de entrada no cuesta 20,000 millones de euros. El reportaje que Conecta Industria publicó el 28 de julio sobre el balance del PERTE Chip pone las cifras: 12,250 millones de euros anunciados en 2022, de los que 9,350 se reservaron para capacidad de fabricación y 7,250 de esos, específicamente, para tecnología por debajo de cinco nanómetros. Cuatro años después no hay ninguna planta comercial de lógica avanzada confirmada y el proyecto de back-end de Broadcom se dio por caído en julio de 2025.
Lo que sí avanza va por otro camino, y se parece mucho al que Washington acaba de tomar. En 2023, una adenda pasó 10,750 millones de ese presupuesto al Mecanismo de Financiación del Chip que gestiona la Sociedad Española para la Transformación Tecnológica (SETT): no subvenciones a fondo perdido, sino préstamos y participaciones en el capital de las empresas. La SETT tiene el 32% de Diamond Foundry tras poner 752 millones, el 49% de Quantix Edge Security por 19.6 millones y el 49% de la valenciana Attypics Photonics. El Estado accionista que el Departamento de Comercio estrena con GF es, en España, rutina desde hace tres años.
La comparación de escala también es reveladora. Las dos apuestas fotónicas más avanzadas del PERTE son Sparc, en Vigo, con 17.2 millones de euros de inversión pública y primera piedra en enero de 2026, y Attypics, creada en abril de 2026 con 24.5 millones aprobados dentro de un primer tramo de 50. Estados Unidos acaba de poner 300 millones de dólares sobre una sola empresa que ya fabrica en volumen. No hace falta convertir divisas para entender la distancia.
Preguntas rápidas sobre el premio a GlobalFoundries
¿Qué es la fotónica de silicio y para qué sirve en la IA?
Es una técnica de fabricación de chips que transmite datos con luz por guías de onda grabadas en el silicio, en vez de electricidad por cobre. En centros de datos de IA permite mover más información con menos energía. GlobalFoundries apunta a 400 gigabits por segundo y hasta cinco veces más eficiencia energética que la generación actual.
¿El gobierno de Estados Unidos ya es accionista de GlobalFoundries?
El Departamento de Comercio recibirá acciones equivalentes a cerca del 1% de la compañía en un acuerdo separado del premio de 300 millones. Una participación de tamaño similar ya se había anunciado en mayo junto al premio cuántico de 375 millones. Ni la empresa ni el gobierno han aclarado si ambas se suman.
¿Cuándo llegarán los chips con óptica coempaquetada?
NVIDIA ya la usa en sus switches Quantum-X y Spectrum-X, pero analistas de la industria citados por Tech Times ubicaban el envío en volumen para 2027 como muy pronto, con los estándares de interoperabilidad entre fabricantes todavía sin cerrar. La reparación sigue siendo el punto débil: si falla el motor óptico, se cambia el equipo entero.
Los 300 millones son poco dinero para lo que está en juego, y esa es justo la noticia. Washington no está pagando una fábrica: está comprando prioridad en un eslabón que hoy vive en Taiwán y en Israel, y de paso se lleva un pedazo de la empresa. Lo que falta por saber es qué precio le pondrá a ese pedazo, y ese número todavía no lo ha publicado nadie.
