TL;DR:
- Las Delta Acuáridas del Sur y las Alfa Capricórnidas alcanzan su máximo la noche del jueves 30 al viernes 31 de julio de 2026, un día después de la Luna llena.
- La AMS calcula para este fin de semana unos 18 meteoros por hora antes del amanecer en latitudes medias del norte y 15 en los trópicos del sur, contra apenas 3 al anochecer.
- El radiante de las Acuáridas queda 17 grados por debajo del ecuador celeste: México, el Caribe y Sudamérica lo ven mucho más alto que el norte de Estados Unidos o Europa.
Dos lluvias de meteoros llegan a su máximo casi al mismo tiempo esta semana. Las Delta Acuáridas del Sur y las Alfa Capricórnidas coinciden en la noche del jueves 30 al viernes 31 de julio, según los boletines semanales de la American Meteor Society (AMS) y de la International Meteor Organization (IMO), ambos firmados por el veterano observador Robert Lunsford. El calendario lunar arruina la fiesta: la Luna llena cae el miércoles 29 y la noche del pico sigue al 98% de iluminación, brillo de sobra para borrar los trazos débiles. De ahí la recomendación que casi ningún titular pone al frente: las madrugadas de esta semana, con la Luna todavía poniéndose antes del alba, rinden más que la noche marcada en rojo. Y la latitud del observador pesa tanto como la fecha.
La Luna se pone cada noche más tarde, hasta que ya no se pone
La AMS lo traduce a números. Este fin de semana el satélite se retira lo bastante temprano como para dejar un par de horas de cielo oscuro antes del amanecer, y en ese rato un observador rural en latitudes medias del hemisferio norte (45 grados) puede contar cerca de 18 meteoros por hora sumando todas las fuentes activas. Desde los trópicos del sur, unos 15. Al anochecer la cuenta se desploma a 3.
El miércoles la película cambia. Con la Luna llena colocada justo enfrente del Sol, el disco se queda sobre el horizonte prácticamente toda la noche, y ya no hay hueco oscuro que aprovechar.
Alejandro Castillo Leone
El pico dura más de una noche, y por eso los catálogos no se ponen de acuerdo
Conviene desconfiar de la idea de "la noche del año". El calendario de la IMO advierte que las Delta Acuáridas mantienen buenas tasas durante toda una semana centrada en el máximo, y la AMS describe el de las Alfa Capricórnidas como una meseta, no como un pico afilado.
Esa meseta explica el baile de fechas entre fuentes serias: el texto de la AMS sitúa el máximo el 30 de julio, su tabla lo reparte entre el 30 y el 31, la IMO lo mueve al 31 y Scientific American estira la ventana del 28 al 31, con las Acuáridas primero y las Capricórnidas después. Para quien va a salir al campo, la conclusión es la misma: elige la noche por la Luna y por el pronóstico del cielo, no por la casilla del calendario.
Dos lluvias, dos relojes y dos tipos de estrella fugaz
No son el mismo espectáculo repetido. Cada una tiene su radiante, su horario y su firma visual:
- Las Delta Acuáridas del Sur salen de un punto en el sur de Acuario, a cuatro grados de la estrella Skat, y culminan entre las 3 y las 4 de la madrugada, hora local. Entran a 41 km/s y, en cielo perfectamente oscuro, dejan hasta unos 25 trazos por hora, casi siempre tenues y sin bólidos.
- Las Alfa Capricórnidas llegan del cometa 169P/NEAT, culminan cerca de la 1 de la madrugada y solo dan unos cinco meteoros por hora. Su gracia es otra: entran despacio, a 23 km/s, y producen bólidos lentos y a veces coloridos que se imponen incluso con Luna.
- El cuerpo padre de las Acuáridas sigue sin confirmarse. La NASA apunta al cometa 96P/Machholz como principal sospechoso, aunque Scientific American subraya que, a diferencia de casi todas las lluvias, esta no tiene origen cerrado.
- A todo eso hay que sumarle los meteoros esporádicos, que no pertenecen a ninguna lluvia: unos 10 por hora en la última hora antes del alba desde sitios rurales del norte, según la AMS.
Que las dos coincidan no responde a ningún patrón cósmico. Devon Salasin, astrónomo principal de Stargazing Moab, se lo explicó así a National Geographic:
"Es pura casualidad que los rastros de dos cometas distintos se crucen donde pasa nuestro planeta"
Alex Gianninas, profesor de astronomía en Connecticut College, resume la diferencia práctica en ese mismo reportaje: las Acuáridas ofrecen estelas más frecuentes y débiles; las Capricórnidas, bolas de fuego más lentas y vistosas. Un bólido es un meteoro anormalmente brillante, y su secreto está en el tamaño: el fragmento que lo produce va de una piedra a un peñasco, mientras que el meteoro común nace de un grano de polvo.
Desde México, el Caribe y Sudamérica se ve mejor que desde el norte
Aquí es donde el mapa cambia el resultado. El radiante de las Delta Acuáridas se sitúa a 17 grados por debajo del ecuador celeste, así que cuanto más al sur esté el observador, más alto lo verá sobre el horizonte y más meteoros contará. La propia AMS lo refleja en sus tasas de esta semana para esa lluvia: cerca de 2 por hora al norte del ecuador y 3 al sur, y describe el fenómeno como uno de los mejores vistos desde los trópicos australes.
Jamie Carter, que cubre observación del cielo para Live Science, lo aterriza al público del continente: el sur de Estados Unidos, México y el Caribe quedan mejor situados que las latitudes altas, porque Acuario trepa más en cielos de latitud baja. En la España peninsular, en torno a los 40 grados norte, el radiante se queda bajo hacia el sur, de modo que la apuesta razonable son los bólidos de las Capricórnidas, visibles desde ambos hemisferios.
Lo demás es técnica sencilla y paciencia. La NASA recomienda tumbarse boca arriba y mirar a media altura, unos 45 grados apartado de Acuario, dejando entre 20 y 30 minutos para que la vista se adapte a la oscuridad. Carter añade el truco que marca la diferencia esta semana: colocarse con la Luna a la espalda o tapada por un edificio, un árbol o una loma, y buscar la zona más negra del cielo. Nada de telescopios ni binoculares, que recortan el campo de visión justo cuando conviene abarcarlo todo.
Preguntas rápidas sobre la doble lluvia de meteoros
¿A qué hora hay que salir a ver la lluvia de meteoros del 30 de julio?
Entre la medianoche y el amanecer. Las Alfa Capricórnidas culminan cerca de la 1 de la madrugada y las Delta Acuáridas entre las 3 y las 4, hora local, según los boletines de la AMS y la IMO. Antes de medianoche la actividad total cae a unos 3 meteoros por hora.
¿Se ve la lluvia de estrellas desde México y desde España?
Sí, y mejor cuanto más al sur. El radiante de las Acuáridas está 17 grados bajo el ecuador celeste, así que sube más sobre México, el Caribe y Sudamérica que sobre las latitudes altas, según Live Science. Desde España, con el radiante bajo, la mejor apuesta son los bólidos de las Capricórnidas.
¿Hace falta telescopio para ver las Delta Acuáridas?
No. Las dos lluvias se observan a simple vista, y los binoculares o el telescopio estorban porque reducen el campo de visión. Basta alejarse de las luces, dar de 20 a 30 minutos a los ojos para adaptarse y ponerse con la Luna a la espalda, según la NASA y National Geographic.
Si el cielo se nubla o la Luna gana la partida, agosto compensa con creces. Las Perseidas alcanzan su máximo la noche del 12 al 13 de agosto con hasta 100 meteoros por hora, y esa vez la Luna juega a favor: llega a fase nueva ese mismo 12 de agosto, el día en que su sombra apagará el Sol sobre el norte de España. Dos semanas de diferencia entre la peor y la mejor noche del verano para mirar hacia arriba.
