Carson Kvapil ganó el sábado 31 de octubre la National Debt Relief 250 en Martinsville, Virginia, y mantuvo vivas sus opciones al campeonato de la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series. Su compañero de JR Motorsports Justin Allgaier terminó segundo y tomó el liderato de la clasificación, después de que Jesse Love sufriera un accidente y finalizara en el puesto 30.
Kvapil partió desde la pole position, lideró 121 de las 250 vueltas y cruzó la meta con una ventaja de 0.434 segundos sobre Allgaier. Fue su tercera victoria de la temporada y de su carrera en la categoría, de acuerdo con NASCAR. Corey Day terminó tercero, por delante de Brandon Jones y Sam Mayer.
El ganador recuperó la punta al superar a Day cuando quedaban 68 vueltas, según Racing America. Después resistió los reinicios y la presión de Allgaier hasta la bandera a cuadros. NASCAR confirmó el triunfo tras la inspección posterior a la carrera.
"Ganar siempre es fantástico, pero conseguirlo por fin en una pista donde siento que soy bueno es muy especial", dijo Kvapil después de la prueba, según NASCAR.
Un vuelco de 41 puntos en el liderato
Love llegó a Martinsville con 19 puntos de ventaja sobre Allgaier. El actual campeón perdió posiciones durante una parada y luego tuvo problemas con una llanta; a falta de unas 30 vueltas, una falla de frenos lo envió contra el muro. Terminó en el puesto 30.
Allgaier ganó la primera etapa y terminó segundo en la segunda. Sumó 19 puntos entre ambas, además de los correspondientes a su segundo lugar en carrera. Así salió con 22 puntos de ventaja sobre Love: un cambio de 41 puntos entre los dos respecto de la diferencia con la que habían comenzado la jornada.
Cinco pilotos conservan posibilidades matemáticas antes de la final. Allgaier encabeza la tabla con 2,436 puntos; Love está a 22, Day a 23, Kvapil a 31 y Sheldon Creed a 42. Racing America registró que Kvapil había llegado a Martinsville a 59 puntos del entonces líder Love.
Cómo se definirá el título en Homestead
La temporada terminará el 7 de noviembre en Homestead-Miami Speedway, en Florida. Allgaier ganó allí la carrera de la categoría en 2025, según NASCAR.
En 2026, la serie retomó el formato de campeonato The Chase con modificaciones. Según las reglas de NASCAR, esta fase comprende nueve carreras y el título corresponde al piloto de The Chase con más puntos al terminar la temporada. Una victoria de carrera otorga 55 puntos, el segundo puesto 35 y las etapas también reparten puntos.
Así, aunque Kvapil gane en Homestead, el campeonato también dependerá de los puntos que sumen Allgaier y los demás aspirantes.
