El derrame de petróleo frente a Emiratos Árabes Unidos se ha ampliado cerca de la costa de Umm Al Quwain, según imágenes de Copernicus del 24 de octubre examinadas por Reuters. Las playas de ese emirato siguen cerradas mientras las autoridades evalúan la contaminación.
El Ministerio de Cambio Climático y Medio Ambiente confirmó que una fuga de un petrolero había afectado las playas de Umm Al Quwain. Su comunicado anunció operaciones de contención, acordonamiento y limpieza, junto con inspecciones para medir el impacto sobre el medio marino.
Las autoridades no han identificado oficialmente el buque ni precisado la causa del vertido, según el reporte de Reuters del 26 de octubre.
Las restricciones varían según el emirato
Los anuncios de cierre tienen alcances diferentes:
- En Umm Al Quwain, la medida comprende todas las playas y zonas costeras. El ministerio también pidió evitar la pesca en las áreas afectadas.
- En Sharjah, las autoridades cerraron la playa de Al Hamriyah como medida preventiva ante el derrame.
- Ras Al Khaimah anunció el 24 de octubre el cierre de todas sus playas hasta nuevo aviso. Su Departamento de Servicios Públicos no explicó el motivo, según Reuters.
El ministerio afirmó que los olores reportados en Sharjah, Ajman y Umm Al Quwain no representaban riesgos para la salud de los residentes. Esa declaración se refiere a los olores; el mismo comunicado mantiene las restricciones costeras durante la evaluación ambiental.
Contener el petróleo en el mar facilita la limpieza
Richard Thompson, director del Marine Institute de la Universidad de Plymouth, explicó a The National que capturar el petróleo en la superficie resulta más sencillo que retirarlo cuando queda entre rocas, manglares o pastos marinos. En esos hábitats, la limpieza se complica por la presencia de organismos que pueden entrar en contacto con el crudo.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) distingue dos formas de responder a un vertido. La recuperación mecánica recoge petróleo de la superficie y lo retira del ambiente. Los dispersantes lo fragmentan en pequeñas gotas, favorecen su mezcla con el agua y pueden facilitar su degradación por microorganismos.
Dispersar el petróleo no equivale a retirarlo. NOAA explica que reducir la cantidad que flota puede disminuir la exposición de animales de superficie y costas, pero también puede aumentar la de organismos que viven bajo el agua. Las técnicas deben evaluarse según los efectos que desplazan entre unos hábitats y otros. El comunicado emiratí no detalla si se están utilizando dispersantes.
En Umm Al Quwain, la reapertura está sujeta a que los equipos técnicos completen sus evaluaciones y determinen las medidas de seguridad y protección marina necesarias, de acuerdo con el ministerio.
