Las reformas de educación temprana de California produjeron mejoras en lectura y matemáticas que seguían presentes en tercero y cuarto de primaria, según una investigación de UC Berkeley difundida el 22 de octubre de 2026. Los beneficios fueron mayores entre niños de familias con menos ingresos.
Rucker Johnson y Austin Land analizaron a más de 1.6 millones de niños que ingresaron al kínder entre 2011 y 2014. Siguieron sus resultados hasta 2019, antes de la pandemia, en unas 6,100 escuelas de 935 distritos, de acuerdo con la universidad.
El kínder de transición, conocido como TK, ofrece un año previo al kínder. California lo extendió gratuitamente a los niños de cuatro años desde el ciclo 2025-2026; el gobierno estatal confirmó en agosto que la cobertura universal estaba en marcha.
Qué reúnen los 11 meses de ventaja
El resumen del Learning Policy Institute estima ventajas equivalentes a 11 meses en lectura y ocho en matemáticas para las cohortes afectadas por la Kindergarten Readiness Act, frente a cohortes anteriores comparables. Los meses expresan diferencias en las puntuaciones de las pruebas, traducidas a niveles escolares.
Esa estimación reúne mayor acceso al preescolar a los tres años, elegibilidad para TK a los cuatro y una entrada al kínder con más edad. Atribuir toda la diferencia a TK por sí solo excedería lo que mide ese cálculo.
El diseño es cuasiexperimental: utiliza cortes de admisión por fecha de nacimiento y cambios de financiación para estimar los efectos, junto con comparaciones entre cohortes.
El preescolar previo y el idioma del hogar importan
Los beneficios específicos de TK fueron mayores para niños de bajos ingresos cuyos padres hablaban inglés. Los autores señalan que las primeras cohortes estudiaron bajo políticas que restringían los apoyos bilingües, un contexto que consideran al interpretar los resultados.
Para niños de bajos ingresos cuyos padres no hablaban inglés, la ventaja estimada de TK en matemáticas de cuarto de primaria fue de casi medio año cuando habían asistido antes al CSPP, el programa estatal de preescolar, según EdSource. El informe aclara que la comparación por asistencia previa al CSPP es descriptiva.
También importó lo ocurrido después. Berkeley explica que las ventajas fueron mayores y persistieron más cuando los niños pasaron a escuelas primarias con más recursos. La investigación examina cómo se refuerzan la educación inicial y la financiación posterior.
Un estudio anterior encontró resultados distintos
Un informe del Public Policy Institute of California de octubre de 2023, de Julien Lafortune y Laura Hill, siguió cohortes iniciales de TK en cinco grandes distritos. Encontró diferencias pequeñas y sin significación estadística en lectura y matemáticas de tercero y cuarto, respecto de las opciones de cuidado o educación que habrían tenido los niños sin TK.
El nuevo trabajo abarca todo el estado y estudia conjuntamente el preescolar, TK y los recursos escolares. Las diferencias de muestra y alcance son relevantes, aunque por sí solas no resuelven la discrepancia entre ambos resultados.
El acceso sigue siendo una tarea pendiente. KQED reportó el 22 de octubre que, según Land, solo el 18 % de los niños elegibles de tres años estaban inscritos en CSPP. Los autores del nuevo informe recomiendan sostener ese preescolar y reforzar los apoyos multilingües junto con los recursos de primaria.
