Un B-21 Raider soltó por primera vez un arma convencional durante un vuelo de prueba desde la base aérea de Edwards, en California, informó la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El ensayo incorpora la liberación de armamento a la campaña de desarrollo del bombardero, cuya llegada a su primera base operativa está prevista para 2027.
La Fuerza Aérea anunció el 13 de noviembre que la prueba se había realizado la semana anterior. No precisó el modelo del arma ni describió un blanco o un resultado de impacto. Northrop Grumman, fabricante del avión, confirmó por separado que el programa entró en la fase de pruebas de armamento.
La fotografía publicada con el anuncio oficial muestra a un B-21 aterrizando en Edwards, pero no muestra el momento de la liberación. La imagen no tiene fecha, según el pie que la acompaña. El medio especializado The War Zone también señaló que, al publicar su nota, no había imágenes difundidas de la suelta.
El ensayo se preparó con un gemelo digital
Antes del vuelo, el equipo de pruebas utilizó durante miles de horas un gemelo digital del B-21, una representación informática de la aeronave con la que se pueden realizar simulaciones. La Fuerza Aérea sostiene que ese trabajo permitió anticipar y ajustar la trayectoria del arma antes de que el avión despegara.
La institución afirmó que la prueba validó los modelos digitales y la madurez de la arquitectura de sistemas abiertos del bombardero. Ese diseño busca facilitar la incorporación de nuevas capacidades y armamento con el tiempo.
El comunicado no publicó una comparación numérica entre la trayectoria prevista y la observada. Tampoco detalló qué otras armas se han integrado. Por eso, la liberación anunciada aporta una prueba concreta del programa, aunque los datos públicos no permiten medir cuánto tiempo tomaría incorporar una munición distinta.
El B-21 está diseñado para transportar armamento convencional y nuclear, pero la prueba anunciada utilizó un arma convencional. La Fuerza Aérea no informó que este ensayo constituyera una certificación para el uso de armas nucleares.
La llegada a Ellsworth está prevista para 2027
El Raider voló por primera vez en 2023. Desde entonces, la campaña en Edwards ha incorporado otras pruebas, incluido el reabastecimiento en vuelo durante 2026. Northrop Grumman afirmó que esa capacidad permitió realizar vuelos de prueba más largos.
The War Zone indicó que se conocen dos B-21 de preserie en vuelo, de los seis contemplados para el programa de pruebas.
La primera base operativa prevista es Ellsworth, en Dakota del Sur. La Fuerza Aérea mantiene el objetivo de tener aeronaves allí en 2027, pero su anuncio de la prueba no fijó una fecha concreta. La llegada física a la base y la declaración de capacidad operativa inicial son hitos distintos.
The War Zone consideró exigente pasar de la primera liberación de un arma a la capacidad operativa inicial en el plazo de un año con los dos aparatos conocidos en vuelo. Esa valoración se refiere al despliegue operativo, no a una fecha de llegada que la Fuerza Aérea haya precisado en su comunicado.
En paralelo, la Fuerza Aérea y Northrop acordaron en febrero aumentar un 25% la capacidad anual de producción, informó Defense News. La cifra se refiere a la capacidad de producción prevista, no a un recuento de aviones ya entregados.
Northrop también informó que abrió una instalación de fabricación en Utah y comenzó obras para ampliar el ensamblaje final en Palmdale, California. Esas instalaciones forman parte de la preparación industrial para acelerar las entregas del bombardero.
