La Universidad de Vermont obtuvo un contrato federal de hasta 38 millones de dólares para desarrollar gemelos digitales que simulen la respuesta inmunitaria de pacientes en unidades de cuidados intensivos. El proyecto, llamado ReSCUED, pretende ayudar a los médicos a evaluar tratamientos en un modelo personalizado. Durante sus primeros tres años se centrará en desarrollar y validar predicciones por computadora; las pruebas clínicas con pacientes dependerán de que supere los hitos anteriores.
ARPA-H, la agencia federal de investigación sanitaria de Estados Unidos, registra el inicio del contrato el 21 de septiembre de 2026. La universidad hizo público el anuncio el 30 de septiembre y lo describió como el mayor contrato de investigación de su historia. ReSCUED forma parte de CIRCLE, un programa más amplio de ARPA-H para estudiar la respuesta inmunitaria durante enfermedades críticas.
Cómo funcionaría el gemelo digital en cuidados intensivos
Un gemelo digital es un modelo matemático que se actualiza con datos de un paciente concreto. Según el plan de la universidad, el sistema combinaría muestras de sangre tomadas cada seis horas con mediciones fisiológicas para seguir cambios en células, proteínas y otras señales inmunitarias. Después simularía posibles respuestas a tratamientos antes de que los médicos decidan si los administran.
El equipo también quiere entrenar un "consultor virtual" de IA para sugerir estrategias individualizadas. "La complejidad de la enfermedad crítica supera lo que cualquier persona puede interpretar en tiempo real", explicó Gary An, cirujano e investigador que dirige el proyecto, en el comunicado universitario. Los datos de pacientes procederán de centros vinculados con Wake Forest, la Universidad de Alabama en Birmingham y Washington University, mientras el equipo de Vermont desarrolla los modelos.
La reducción del 25% en estancias sigue siendo una meta
ARPA-H plantea para los equipos de CIRCLE el objetivo de reducir 25% la duración de las estancias en cuidados intensivos. La agencia comprometió hasta 144.9 millones de dólares a lo largo de cinco años para el programa, sujetos al cumplimiento de hitos por los distintos equipos. Esa cifra corresponde al programa completo; los hasta 38 millones de Vermont son el monto máximo de su propio contrato.
La universidad prevé dedicar aproximadamente tres años a comprobar si el gemelo digital puede predecir desenlaces clínicos mediante pruebas computacionales. Solo después, si cumple los objetivos previstos, avanzaría a otros entornos experimentales y finalmente a ensayos con pacientes en estado crítico. Los anuncios institucionales describen esa ruta de investigación, pero todavía no presentan resultados clínicos que demuestren una reducción de la estancia en UCI.
