Un equipo del Aquarium of the Pacific y biólogos federales liberaron 54 crías de tortuga golfina en Seal Beach, California, durante la madrugada del 14 de noviembre. Los animales nacieron de huevos retirados de la playa en septiembre y cuidados en el acuario de Long Beach. Se trata de una de las primeras puestas de tortuga marina confirmadas en la costa oeste de Estados Unidos.
El acuario anunció que los huevos habían eclosionado y que las crías llegaron al océano después de avanzar por la arena. NBC Los Ángeles informó que fueron 54 y que el grupo provenía del nido de Seal Beach. La liberación se hizo en una zona con poca luz y escasa presencia humana.
Las primeras crías salieron de la arena de la incubadora la noche del 13 de noviembre. Lance Adams, director de servicios veterinarios del acuario, explicó que la actividad continuó durante unas dos horas, de acuerdo con NBC. Después, el personal trasladó a los animales a la playa cercana al nido original.
Qué pasó con los demás huevos
Los huevos procedían de dos puestas distintas: una tortuga anidó cerca de Seal Beach el 16 de septiembre y otra lo hizo cerca del muelle de Huntington Beach el 19. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, los biólogos retiraron 104 huevos del primer sitio y 100 del segundo el 25 de septiembre, cuando el huracán Polo amenazaba con elevar el oleaje.
El personal los mantuvo bajo arena, en incubadoras ubicadas en una sala con temperatura y humedad controladas. La tormenta tropical Rachel llegó después; el acuario indicó que se registraron oleaje alto y agua acumulada cerca de ambos nidos tras su paso.
La atención no terminó con la primera liberación. Adams dijo a NBC que quedaban alrededor de 50 huevos de Seal Beach en la incubadora y que todavía no se sabía si eran viables. Los huevos de Huntington Beach también seguían bajo observación, informó LAist el 14 de noviembre.
Hay una diferencia en los recuentos publicados para ese segundo nido: el Servicio de Pesca y Vida Silvestre informó inicialmente de 100 huevos de Huntington Beach, mientras que Los Angeles Times consignó 104 en el acuario. Los reportes no explican la diferencia.
En octubre, cuando aún no se sabía si los huevos eclosionarían, contamos cómo llegaron los dos nidos al acuario y por qué las autoridades seguían de cerca las condiciones del mar.
Patricia Rodriguez
Un tercer nido quedó expuesto a la marea
El 1 de noviembre se documentó otro nido de golfina en el condado de Ventura, al norte de los anteriores. Los Angeles Times informó que las mareas altas del 13 de noviembre retiraron la arena que cubría la puesta en San Buenaventura State Beach y dejaron los huevos expuestos.
Jonathan Snyder, biólogo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, dijo al diario que la marea prácticamente destruyó el nido. Los pocos huevos que no fueron arrastrados se consideraron no viables y fueron retirados, según su testimonio.
La comparación no significa que trasladar los huevos sea siempre la mejor opción. Un representante del servicio explicó en octubre a City News Service que la manipulación y los cambios de temperatura o humedad pueden afectar la eclosión y la salud de las crías. Por eso, la agencia considera el traslado una medida de último recurso.
Una aparición que aún plantea preguntas
Las golfinas suelen anidar más al sur, en playas de México y otras zonas tropicales. La presencia de varios nidos en California no demuestra por sí sola que la especie haya establecido allí una población reproductora. El acuario señala que todavía se desconoce por qué las tortugas eligieron esas playas; el Servicio de Pesca y Vida Silvestre menciona las temperaturas más cálidas y El Niño como posibles factores.
El acuario estima que solo una de cada 1,000 crías de golfina llega a la edad adulta en condiciones silvestres. Es una estimación general, no un pronóstico para las 54 que entraron al Pacífico. Entre los riesgos que afrontan están los depredadores y las condiciones del océano.
Las autoridades piden mantener distancia de las tortugas y no alterar los nidos. Si alguien encuentra una tortuga marina varada o sospecha que hay un nido, el acuario recomienda avisar a un salvavidas local o llamar a la línea de NOAA para la costa oeste de Estados Unidos: 562-506-4315.
