El sur de California registra visitas de fauna tropical durante El Niño, entre ellas tiburones ballena y martillo. La temporada también incluye los primeros nidos de tortuga marina documentados en la costa oeste de Estados Unidos, según NOAA Fisheries. Para proteger los huevos del oleaje, las autoridades los trasladaron a un acuario.
Reuters informó el 17 de octubre de avistamientos recientes de esos tiburones, además de una serpiente marina de vientre amarillo en el condado de Orange. Nate Jaros, vicepresidente de cuidado animal del Aquarium of the Pacific, identificó esta última a partir de un video, según el reportaje.
Dos hembras y 204 huevos bajo cuidado
La primera tortuga golfina anidó cerca de Seal Beach el 16 de septiembre de 2026; la segunda lo hizo cerca del muelle de Huntington Beach tres días después. NOAA confirmó mediante fotografías que eran dos hembras distintas, comparando su forma corporal, los percebes adheridos y los patrones de las placas del caparazón.
Los nidos se cercaron inicialmente. Sin embargo, ante el riesgo de inundación por oleaje y mareas altas, un equipo interinstitucional retiró los huevos el 25 de septiembre y los llevó al Aquarium of the Pacific, en Long Beach. Una actualización del 13 de octubre del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (FWS) precisa que se recogieron 100 huevos en Huntington Beach y 104 en Seal Beach: 204 en total.
NOAA estima una incubación de 45 a 60 días. Se desconoce si los huevos son viables; si nacen crías, el plan es liberarlas en las playas de origen.
NOAA ubica los sitios de anidación conocidos más cercanos en Baja California Sur, México: cerca de Todos Santos y, de forma dispersa, en Bahía Magdalena.
Agua más cálida y efectos desiguales
El Niño es un fenómeno natural de calentamiento del Pacífico tropical. En su evaluación del 8 de octubre, NOAA Fisheries explicó que el episodio de 2026-2027 ya está acompañado de capturas abundantes en el sur de California de especies normalmente encontradas frente a México, entre ellas el peto, el marlín rayado y el atún aleta amarilla.
La institución prevé cambios en la distribución de pesquerías y más presencia de especies tropicales. También contempla riesgos, entre ellos floraciones de algas nocivas y más avistamientos de crías de león marino desnutridas. Son efectos esperados a partir de episodios anteriores, cuyo alcance deberá medirse durante esta temporada.
NOAA considera que las olas de calor marinas y El Niño probablemente influyeron en las anidaciones. La causa exacta sigue siendo incierta; la agencia también menciona el comportamiento migratorio y posibles errores de navegación.
El impacto tampoco es uniforme entre organismos. Chris Lowe, director del Shark Lab de la Universidad Estatal de California en Long Beach, explicó a Reuters que los tiburones pueden desplazarse ante cambios de temperatura. Los bosques de kelp, algas que prosperan en aguas frías y dan refugio a otras especies, podrían sufrir daños a corto plazo, señala el reportaje.
El FWS está preparando una estrategia provisional de conservación por si las tortugas siguen anidando en California. El reto inmediato consiste en vigilar la incubación y preparar la liberación de las crías si los huevos resultan viables.
