Starship completó el regreso de su primer vuelo orbital el 28 de septiembre de 2026: salió de órbita, reingresó en la atmósfera y amerizó de forma controlada en el Pacífico, al norte de Hawái, unas tres horas después del despegue. La nave se volcó y explotó tras tocar el agua, según Spaceflight Now. La misión estaba prevista para durar casi diez horas.
El amerizaje resuelve el resultado que aún faltaba confirmar en la primera cobertura del vuelo 14. Starship ya había puesto en órbita 26 satélites Starlink V3 y su propulsor Super Heavy había descendido de forma controlada al golfo de México.
De seis órbitas previstas a un regreso anticipado
El plan original contemplaba cerca de seis vueltas a la Tierra y un descenso frente a Chile. SpaceX decidió acortar la misión después de desplegar los satélites. Starship encendió un motor para salir de órbita y completó la reentrada, informó ABC News. La compañía no explicó qué motivó el cambio.
Durante el ascenso se había apagado antes de tiempo uno de los motores de la nave, aunque los ingenieros autorizaron la inserción orbital. SpaceX no ha establecido públicamente que ese incidente causara el regreso anticipado.
Spaceflight Now describe una maniobra final en la que Starship volvió a orientarse en posición vertical y encendió sus motores antes de tocar el mar. La explosión ocurrió después, cuando la nave se inclinó sobre el agua y se encendieron restos de combustible. El amerizaje era el destino previsto para esta prueba; SpaceX no intentó capturar la nave para recuperarla.
El vuelo confirmó que Starship puede desplegar una carga en órbita y regresar mediante una reentrada controlada. La misión de casi diez horas no se completó, y recuperar la etapa superior para reutilizarla sigue siendo un objetivo pendiente.
