El Wallis Annenberg Wildlife Crossing, un paso cubierto de vegetación sobre la autopista US-101 en Agoura Hills, California, tiene prevista su apertura para la fauna el 2 de diciembre de 2026. La obra busca volver a conectar las montañas de Santa Mónica con las colinas de Simi, donde la carretera ha aislado a poblaciones de pumas y otros animales.
La campaña Save LA Cougars prepara un corte de cinta ese día y una celebración en Calabasas, desde la que se transmitirá la ceremonia. Los promotores señalan que parte de la plantación y los acabados continuará después de la apertura. El calendario de construcción puede cambiar por el clima o por condiciones operativas, advierte el Departamento de Transporte de California, conocido como Caltrans.
Dos estructuras y una diferencia en las medidas
El proyecto comprende un puente sobre la US-101 y otro sobre la vía local Agoura Road. Aunque algunos reportes hablan de diez carriles de autopista, la página del proyecto precisa que son ocho carriles de circulación y dos arcenes o acotamientos para emergencias. Los diez corresponden a franjas pavimentadas bajo el puente principal.
Caltrans calcula que el tramo sobre la US-101 mide unos 210 pies de largo por 174 de ancho, equivalentes a aproximadamente 64 por 53 metros. La ficha de los promotores da la misma anchura, pero atribuye a esa estructura una longitud de 250 pies, unos 76 metros. Las fuentes no explican la diferencia entre ambas medidas.
La primera etapa, que incluyó la estructura sobre la autopista, terminó en junio de 2025, de acuerdo con Caltrans. La segunda contempla el paso sobre Agoura Road, el traslado de servicios, movimientos de tierra y la restauración del hábitat. En octubre de 2026, la emisora KCLU informó que los trabajadores seguían conectando el puente con las laderas de ambos lados.
El diseño incorpora suelo y vegetación nativa para que el trayecto se integre con el paisaje. También incluye barreras para atenuar el ruido y la luz de los vehículos. La intención es ofrecer un corredor que puedan utilizar distintas especies, no solo los pumas.
Los impulsores del proyecto lo presentan como el mayor paso de fauna de su tipo y, para compararlo con el Greenland Wildlife Overpass de Colorado, consideran las dos estructuras y sus accesos. El Departamento de Transporte de Colorado describió Greenland, terminado en 2025, como el mayor puente individual para fauna de Norteamérica. Las comparaciones no delimitan el mismo conjunto de obras.
Una conexión para reducir el aislamiento
La US-101 separa las montañas de Santa Mónica, al sur, de las colinas de Simi y otras áreas naturales al norte. Para especies con territorios extensos, esa barrera dificulta encontrar pareja fuera de su población. El aislamiento puede favorecer la reproducción entre parientes y reducir la diversidad genética.
En una evaluación publicada en 2024, el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos estimó que un nuevo puma conseguía cruzar la autopista y entrar en el área del parque aproximadamente una vez cada 12 años. Los investigadores calculaban que la frecuencia necesaria para contrarrestar los efectos de la endogamia se acercaba a un ejemplar cada dos o tres años.
El paso pretende facilitar ese intercambio, pero su apertura no garantiza que se alcance esa frecuencia. Los beneficios genéticos dependerán de que los animales crucen y se reproduzcan con individuos de la población vecina.
Una cámara ya había registrado una hembra de puma con dos crías cerca del acceso sur durante la construcción, informó Spectrum News en octubre. El registro muestra que los felinos estaban en la zona; no demuestra que hubieran utilizado el puente.
El Servicio de Parques Nacionales prevé comparar análisis genéticos anteriores y posteriores a la apertura. Esa información permitirá estudiar si el movimiento entre ambos lados se refleja con el tiempo en la descendencia y la salud de los pumas.
El presupuesto sigue siendo una estimación
Los organizadores sitúan el costo estimado de construcción en 114 millones de dólares, frente a los 92.6 millones que Caltrans calculó en 2021. La página del proyecto señala que aún se esperaba una estimación final del contratista para partes de la segunda etapa.
La cifra de construcción tampoco reúne todas las necesidades posteriores. La campaña identifica por separado gastos como la investigación de fauna, el mantenimiento del vivero de plantas nativas y la gestión del hábitat. El proyecto combina fondos públicos y donaciones privadas.
Para los investigadores, el resultado se medirá después de la inauguración: no basta con que exista una ruta sobre la autopista, también tendrá que servir a las poblaciones que quedaron separadas por ella.
