McDonald's usa inteligencia artificial para recomendar cuánto cobrar por cada producto en cada restaurante, según una investigación de Reuters que examinó capturas de su plataforma y entrevistó a nueve personas con conocimiento directo. El sistema analiza transacciones de casi 14,000 locales estadounidenses. La empresa sostiene que los franquiciatarios fijan sus precios, pero cinco dueños dijeron a la agencia que sienten presión para seguir las sugerencias.
Dos Big Mac, dos precios, una causa sin demostrar
La plataforma estima cuánto están dispuestos a pagar los clientes de cada zona y compara precios publicados por competidores cercanos. Reuters encontró en septiembre un Big Mac de 5.69 dólares en una sucursal de Fresno, California, y otro de 6.89 dólares en un local a dos millas de distancia. Ambos son operados por McDonald's. La diferencia es de 1.20 dólares, alrededor de 21%, pero la agencia no pudo establecer si se debe al algoritmo. La cadena señaló que los costos y las condiciones de mercado pueden variar incluso entre locales cercanos.
Quién decide el precio final
En una explicación pública de sus estándares para franquicias, vigentes desde el 1 de enero de 2026, McDonald's afirma que cada franquiciatario conserva la decisión sobre sus precios y trabaja directamente con asesores externos. El mismo documento dice que la empresa evalúa los resultados de esas decisiones en relación con el valor que recibe el cliente.
Reuters revisó un documento de junio que registra los desvíos frente a las recomendaciones. Cinco propietarios describieron distintas formas de presión para adoptarlas. McDonald's respondió que su portal ofrece una herramienta de orientación, no una orden, y rechazó la caracterización de la agencia sobre la práctica.
El precio por local no equivale al precio por persona
La investigación describe recomendaciones para restaurantes concretos. No presenta pruebas de que McDonald's cobre un precio diferente a dos personas por el mismo producto en la misma sucursal según sus datos personales. Esa distinción importa: la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos estudió por separado herramientas capaces de ajustar precios o promociones con información individual, como hábitos de navegación y compras. Su estudio no examinó este caso de McDonald's.
La diferencia comprobada entre los dos locales de Fresno muestra que el cliente puede encontrar precios distintos a poca distancia. El efecto exacto del motor de IA sobre esas etiquetas sigue sin estar establecido.
