TL;DR:
- Fizz amplió su demanda contra Sidechat y por primera vez señala a un inversionista: Jerry Lu, socio de Maveron.
- Según el escrito, Lu se reunió con Fizz en marzo de 2022 por una posible inversión y luego pasó datos privados a Flower Ave, dueña de Sidechat; Lu invirtió en Sidechat en octubre de 2023.
- Sidechat niega todo y dice que los hechos son previos a la compra del negocio por su equipo actual, en 2025.
La app universitaria Fizz amplió la demanda que pelea desde 2023 contra su rival Sidechat y, por primera vez, metió a un inversionista en el pleito. En un nuevo escrito judicial, acusa a Jerry Lu, socio de la firma de capital de riesgo Maveron, de haberse reunido con la startup en marzo de 2022 con el pretexto de evaluar una inversión y, en vez de eso, filtrar su información no pública a Flower Ave, la dueña de Sidechat. El caso, que TechCrunch reveló el 10 de julio de 2026, toca una de las reglas no escritas del fundraising: el fundador le abre sus números privados a un inversionista para levantar capital, confiando en que no van a llegar a la competencia.
Fizz y Sidechat juegan en la misma cancha: foros anónimos donde los universitarios opinan, chismean y se conectan sin dar la cara. Se pelean campus por campus la atención de los estudiantes, y ahí cada detalle de cómo lanzas y cómo creces vale oro. Por eso el nuevo señalamiento pega donde duele.
La reunión de 2022 y los datos que Fizz dice haber mostrado
En esa junta, según la demanda, los fundadores Teddy Solomon y Ashton Cofer le enseñaron a Lu material que Fizz guardaba bajo llave:
- Su estrategia de negocio y sus planes de crecimiento.
- Su playbook para lanzar en cada campus.
- Sus métricas de usuarios.
- Su programa de embajadores.
- Sus esfuerzos de fundraising.
- Su hoja de ruta de producto.
Fizz alega que Lu tomó notas de ese encuentro y las compartió con Flower Ave, operadora de Sidechat y también de la app Yik Yak, que Flower adquirió en 2023. El nombre de Lu no aparecía en la demanda original de 2023: la compañía dice que se enteró de su papel apenas durante el proceso de discovery, la etapa en la que las partes intercambian pruebas.
El calendario es parte del reclamo. Lu terminó invirtiendo en la segunda ronda seed de Sidechat en octubre de 2023, según datos de PitchBook citados por TechCrunch, pero Fizz sostiene que ya conversaba con Sidechat desde 2022. El escrito suma otra pieza: que Jack Burlinson, conocido tanto de los fundadores como de Lu, le entregó a este material confidencial de Fizz, incluidos su deck para inversionistas y su resumen de otoño, y que Lu lo pasó directo a Sidechat.
Sidechat niega y dice que heredó un pleito viejo
Kyle Venn, director ejecutivo de las plataformas Yik Yak y Sidechat, respondió por correo a TechCrunch:
"Son alegaciones, no conclusiones de un tribunal. Negamos cualquier irregularidad y lo atenderemos a través del proceso legal. Los hechos que se alegan ocurrieron antes de que el equipo actual de Sidechat adquiriera el negocio en 2025 y heredara la demanda. Nadie del equipo que hoy opera la empresa estuvo involucrado. En este momento estamos concentrados en hacer un gran producto, no en demandar a otras apps."
Del otro lado, ni Lu ni Maveron contestaron las solicitudes de comentario, y la propia Fizz declinó hablar. Por ahora, la versión de la startup vive solo en el expediente.
Por qué el papel de Maveron es lo más delicado
Maveron no es un fondo cualquiera en este terreno: lo fundaron en 1998 Dan Levitan y Howard Schultz, el hombre detrás de Starbucks, y se presenta como una firma de capital de riesgo enfocada en consumo. Que el señalamiento apunte a un socio suyo es justo lo que vuelve el caso incómodo para la industria.
El conflicto de fondo se entiende sin esperar a que un juez decida los hechos. Un fondo de consumo suele ver a varias startups del mismo nicho antes de elegir en cuál entra. El fundador lo sabe y, aun así, tiene que mostrar lo suficiente para que la ronda ocurra. Ese trato se rompe si una junta de inversión se convierte en un canal para pasarle inteligencia a un competidor.
El caso llega en un momento en que cada vez más fundadores de habla hispana, en México, España y el resto de América Latina, tocan las puertas de fondos estadounidenses y comparten sus números para levantar una ronda. La pregunta que plantea Fizz les toca de cerca: qué tanta protección real tiene un emprendedor cuando le enseña las tripas de su negocio a un inversionista que a lo mejor también está mirando a su rival.
El origen: una guerra por los campus que empezó en 2023
La acusación contra Lu es el último capítulo de un pleito que arrancó en 2023. En su demanda inicial, Fizz acusó a Flower Ave de sabotear sus lanzamientos, esparcir rumores de que Fizz tenía hackers, mandar reportes falsos de spam contra sus cuentas de Instagram (que la bloquearon el día de su lanzamiento en UC Berkeley), infringir su marca registrada, una abeja estilizada, y pagarles cinco dólares a estudiantes para que borraran la app.
Uno de los episodios que Fizz documentó suena a novela: el cofundador de Flower Ave, Sheldon Chang, se metió a un chat de GroupMe de Northwestern con el nombre falso "Mark Lee" para sacarle a Solomon dónde pensaba lanzar Fizz. Las capturas del expediente muestran que, al responder, el encabezado de la conversación cambió a "Sheldon (SideChat)", como si Chang se hubiera delatado solo. Ese tipo de tácticas anónimas también le costaron a estas apps un veto: el sistema universitario de la UNC las prohibió en sus campus de Carolina del Norte en 2024, por el acoso que permiten las plataformas sin identidad.
El pleito sigue vivo por una razón procesal concreta. En abril de 2025, la Corte Suprema del Estado de Nueva York dejó avanzar el caso: el juez Lyle E. Frank rechazó la moción de Flower Ave para desestimar la demanda. La versión ampliada le agrega ahora la teoría del inversionista a esa misma historia de competencia sucia.
Nada de esto ha frenado a Fizz como empresa. La app nació en el campus de Stanford en 2021, de la mano de Solomon y Cofer, que dejaron la carrera para dedicarse de lleno al proyecto. Para octubre de 2024 decía haber llegado a más de 250 comunidades y unos 20 millones de publicaciones, cuando Solomon tomó el timón como CEO en lugar del veterano Rakesh Mathur. La compañía ha levantado más de 40 millones de dólares, incluida una Serie B de 25 millones de dólares con Owl Ventures y NEA.
Por ahora, ningún tribunal ha determinado que Lu, Maveron, Sidechat o Flower Ave usaran mal la información de Fizz. Lo que cambió es que un riesgo del que los fundadores suelen hablar en voz baja, el inversionista que dice que no y se queda con lo que vio, ahora tiene nombre, expediente y una rival peleando por los mismos campus desde 2022.
