Firefly Aerospace anunció el 30 de septiembre un acuerdo comercial para llevar la carga de cómputo SC-1L de Starcloud a bordo de su nave Elytra. El objetivo es procesar datos con inteligencia artificial en órbita lunar y enviarlos a la Tierra. La prueba viajaría en la tercera misión lunar de Firefly, prevista no antes de 2028: el anuncio describe un ensayo para un posible centro de datos cerca de la Luna, no una instalación ya construida.
La prueba comenzaría después del trabajo de Blue Ghost
Elytra tendrá primero otra tarea. Firefly planea usarla para transportar y servir de enlace de comunicaciones al módulo Blue Ghost, que debe aterrizar en los domos Gruithuisen. NASA contrató la entrega de seis instrumentos científicos a esa región bajo su programa Commercial Lunar Payload Services. Starcloud es un cliente comercial de Firefly para la fase orbital, no uno de esos experimentos destinados a la superficie.
Una vez concluido el apoyo al alunizaje, la empresa prevé mantener Elytra en órbita lunar hasta cinco años para atender cargas de clientes y obtener imágenes. Ese plazo corresponde a la operación planeada de la nave; Firefly no precisó cuánto duraría la demostración de Starcloud.
Solux alimentaría el ensayo; Ocula tiene otro procesador
Según el acuerdo, SC-1L recibirá información del sistema de visión Solux instalado en Elytra, la procesará a bordo y enviará los resultados a la Tierra. Solux ayuda a la nave a orientarse y navegar donde no dispone de señales GPS. El comunicado no detalla la potencia eléctrica de la carga, el volumen de información que procesaría ni cuánto reduciría las transmisiones.
Firefly también trabaja con NVIDIA en el servicio Ocula: allí la idea es analizar las imágenes de sus telescopios con un módulo Jetson antes de enviarlas a la Tierra. Son proyectos de procesamiento a bordo de Elytra, pero el anuncio identifica a Solux como la fuente de datos para la prueba SC-1L. La reducción de datos por transmitir es un objetivo que Firefly explica expresamente para Ocula; todavía no publica una medida equivalente para el ensayo de Starcloud.
Starcloud afirma que ya ejecutó y entrenó modelos de IA con una GPU en órbita terrestre baja. En agosto amplió su financiamiento para fabricar satélites y reservar lanzamientos, pero SC-1L sería una prueba distinta alrededor de la Luna. El anuncio no fija fecha ni capacidad para un centro de datos lunar operativo: la primera meta es procesar datos de Solux en el vuelo previsto no antes de 2028.
