TL;DR:
- El Sloan Digital Sky Survey publicó su vigésima entrega de datos, DR20, con los primeros espectros ópticos de su quinta fase tomados desde el hemisferio sur.
- Son más de 3.3 millones de espectros ópticos de 1.5 millones de estrellas y medio millón de galaxias y cuásares, más 18 catálogos de valor agregado, todo descargable sin costo.
- El cruce con el telescopio de rayos X eROSITA sugiere que entre 70% y 90% del crecimiento de los agujeros negros supermasivos ocurrió detrás de polvo y gas.
El Sloan Digital Sky Survey (SDSS) abrió al público el 30 de julio de 2026 su vigésima entrega de datos, DR20, la tercera de la quinta fase del proyecto. Por primera vez el catálogo cubre el cielo completo con espectros ópticos: a lo que ve el telescopio Sloan de 2.5 metros en Nuevo México se sumó lo que ve el telescopio du Pont, también de 2.5 metros, en el Observatorio Las Campanas, en Chile. En total, más de 3.3 millones de espectros ópticos de 1.5 millones de estrellas y medio millón de galaxias y cuásares, acompañados de 18 catálogos de valor agregado. Todo se puede descargar gratis. El número más llamativo lo aporta el cruce con el telescopio de rayos X eROSITA: entre 70% y 90% del crecimiento de los agujeros negros supermasivos habría ocurrido tras cortinas de polvo y gas.
El programa que rastrea esos objetos, el Black Hole Mapper, creció entre tres y cuatro veces respecto de DR19. Aporta cerca de 1.1 millones de espectros BOSS de unos 500,000 objetos distintos.
El crecimiento de los agujeros negros ocurrió casi todo a oscuras
La pieza central es SPIDERS, el programa que identifica en luz visible lo que eROSITA detecta en rayos X. El SDSS le puso nombre y distancia a unos 200,000 blancos de rayos X, el seguimiento espectroscópico más grande y uniforme que se ha hecho de fuentes de este tipo. La mayoría resultaron ser agujeros negros supermasivos comiendo activamente, es decir, núcleos galácticos activos y cuásares.
Con esa muestra el equipo trazó la "función de luminosidad en rayos X", que es básicamente un censo: cuántos agujeros negros existen, con cuánta potencia y en qué época del universo. Dos resultados incomodan al libro de texto. Primero, hay más gigantes en marcha temprana de lo que se esperaba, con densidades altas de los cuásares más luminosos hasta corrimientos al rojo cercanos a seis, en pleno amanecer cósmico. Segundo, los agujeros negros seleccionados por rayos X blandos explican apenas una minoría de la masa acumulada en el universo cercano. De ahí sale la cifra: entre 70% y 90% del crecimiento total pasó escondido, o detrás de polvo y gas, o en fases donde hasta los rayos X quedaron apagados. Es el mismo tipo de agujero en el censo que persiguen las observaciones del Webb sobre los misteriosos Little Red Dots.
Andrea Merloni, investigador principal de eROSITA en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, subrayó el trabajo conjunto entre el consorcio alemán y el SDSS:
"Este lanzamiento culmina más de una década de planeación conjunta e intercambio científico"
El hemisferio que faltaba se observó desde Chile
Durante 25 años el SDSS miró sobre todo hacia el norte. DR20 cierra esa asimetría con las primeras observaciones ópticas BOSS hechas desde Las Campanas, en el desierto chileno, sumadas a las de Apache Point. El resultado es un catálogo continuo, sin la costura que obligaba a comparar cielos observados con instrumentos distintos.
La bisagra técnica se llama Robotic Focal Plane System y está instalada en los dos telescopios. Son robots que reposicionan las fibras ópticas que alimentan a los espectrógrafos BOSS, lo que multiplica cuántos objetos se pueden observar por noche y permite apuntar a un evento inesperado con poco aviso.
No es el único mapa del cielo austral que se abrió estas semanas:
Patricia Rodriguez
La UNAM dirige el mapa del gas y firma las imágenes del anuncio
El tercer programa de SDSS-V, el Local Volume Mapper, tiene a un mexicano al frente: Sebastián Sánchez, del Instituto de Astronomía de la UNAM, es el jefe del programa y primer autor del estudio reciente sobre la nebulosa de la Hélice, publicado en la Revista Mexicana de Astronomía y Astrofísica. La UNAM aparece además entre las instituciones participantes del consorcio, junto con investigadores chilenos ratificados por el CNTAC, el comité nacional que asigna tiempo de telescopio.
"Ahora toca explotar científicamente este enorme conjunto de datos distribuido"
El instrumento del LVM no impresiona por tamaño: son telescopios primarios de apenas 16 centímetros que caben un plenilunio completo en un solo disparo. Lo que hacen es descomponer la luz de cada punto del campo en más de 10,000 canales de color a la vez, con lo que se puede medir temperatura, densidad, composición química y movimiento del gas interestelar punto por punto. Uno de los dos estudios que estrenan el método lo encabeza Mónica Villa-Durango, estudiante de doctorado de la UNAM, sobre la nebulosa Roseta; sus composiciones en falso color son las que ilustran el comunicado oficial. El otro, de Natascha Sattler, en la Universidad de Heidelberg, describe la nebulosa Trífida. La herramienta que permite navegar todo eso desde el navegador, LVMvis, la desarrolló Ivan Katkov, de NYU Abu Dhabi.
Qué contiene exactamente DR20
- El Milky Way Mapper suma más de 2 millones de espectros estelares, con 49,000 de enanas blancas, de las cuales más del 80% nunca habían sido observadas por el SDSS y más del 40% están en el cielo austral.
- El programa de halo publica 250,000 estrellas del halo exterior, incluidas gigantes a más de 65,000 años luz, y sirvió para hallar las primeras cinco estrellas pobres en metales y ricas en carbono de la Gran Nube de Magallanes.
- El censo de la vecindad solar cubre 280,000 estrellas cercanas, sobre todo enanas M y enanas marrones, que son tres de cada cuatro estrellas de la galaxia.
- El Local Volume Mapper libera 300,000 espectros de seis regiones repartidas en 169 mosaicos: las nebulosas de Orión, la Roseta, la Trífida y la Hélice, más dos galaxias enanas cercanas. Eso equivale al 1% de los más de 55 millones de espectros que planea tomar.
- Los espectros BOSS incluidos se tomaron hasta el 2 de febrero de 2025, año y medio antes de esta publicación, y el catálogo arrastra de forma acumulativa todo lo liberado en las fases anteriores del SDSS.
Juna Kollmeier, directora de SDSS-V en Carnegie Science, ya adelantó que el equipo pasó una semana discutiendo qué entra en DR21 y DR22, y resumió el problema con una frase corta:
"Vamos a necesitar computadoras más grandes"
Preguntas rápidas sobre el DR20 del SDSS
¿Dónde se pueden descargar los datos del SDSS DR20?
Todo el conjunto vive en el Science Archive Server del SDSS y se consulta con las interfaces Zora y Valis. La herramienta LVMvis permite explorar el mapa de gas desde el navegador sin instalar nada, y el SDSS publica tutoriales en cuadernos de Python que corren dentro de SciServer Compute. El acceso es gratuito.
¿Qué significa que el crecimiento de un agujero negro esté oculto?
Cuando un agujero negro supermasivo devora material, el gas caliente que lo rodea emite luz. Si ese material está envuelto en polvo denso, buena parte de esa radiación nunca llega a los telescopios ópticos ni a los de rayos X blandos. El SDSS calcula que la mayor parte de la masa acumulada creció justo así, fuera del alcance de los censos habituales.
¿Participan instituciones de habla hispana en el SDSS-V?
Sí. La Universidad Nacional Autónoma de México figura entre las instituciones participantes del consorcio y Sebastián Sánchez, de la UNAM, encabeza el programa Local Volume Mapper. La colaboración incluye además a investigadores chilenos ratificados por el CNTAC, y uno de sus dos telescopios opera desde Las Campanas, en Chile.
Para un estudiante en Ciudad de México, Santiago o Madrid, DR20 significa que el catálogo espectroscópico de todo el cielo cabe hoy en un navegador y no cuesta nada. Y apenas arranca: el mapa del gas liberó el 1% de lo que planea observar, y el artículo que describe la entrega, disponible como preprint en arXiv, todavía espera su turno en la revisión por pares.
