NASA adjudicó a SpaceX una modificación de US$946 millones para llevar a cabo las misiones Crew-15, Crew-16 y Crew-17 a la Estación Espacial Internacional. El acuerdo, anunciado el 18 de septiembre de 2026, eleva a 17 los vuelos contratados con la empresa bajo el programa Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) y extiende su periodo de ejecución hasta 2030. La cifra incluye el transporte de astronautas, pero también carga y la función de Dragon como nave de evacuación mientras permanece acoplada a la estación.
US$946 millones cubren más que los tres despegues
La modificación es de precio fijo y contempla las operaciones en tierra, el lanzamiento, el trabajo en órbita, el regreso y la recuperación de la cápsula. También cubre carga crítica en cada misión y que Dragon permanezca disponible como vehículo de emergencia para la tripulación de la EEI.
El comunicado no publicó fechas de lanzamiento individuales ni asignaciones de astronautas para Crew-15, Crew-16 y Crew-17. Solo sitúa las fechas de disponibilidad de las misiones en 2027 y 2028. Con esta ampliación, el valor acumulado del contrato CCtCap con SpaceX asciende a US$5,920 millones.
NASA había emitido en mayo un aviso de intención para adquirir vuelos adicionales. La modificación de septiembre formaliza estas tres misiones y la agencia dejó abierta la posibilidad de buscar futuras modificaciones de transporte si las necesita.
NASA busca conservar dos proveedores de tripulación
La agencia explicó que la ampliación ayuda a mantener el acceso regular a la estación con dos socios comerciales de transporte tripulado. NASA otorgó los contratos CCtCap a Boeing y SpaceX en 2014, después del retiro del transbordador espacial. Reuters reportó que SpaceX es hoy el principal proveedor de rotaciones de tripulación mientras NASA intenta conservar una segunda alternativa estadounidense con Boeing.
El debate sobre la continuidad de Dragon y Starliner también forma parte de este panorama:
Gerardo Pavez
La modificación no anuncia una ampliación de la vida útil de la EEI. Lo que llega hasta 2030 es el periodo de ejecución del contrato y el respaldo para tres rotaciones adicionales con sus servicios de apoyo. Para NASA, la continuidad no termina con el despegue: la cápsula también debe estar disponible si la tripulación necesita abandonar la estación.
