TL;DR:
- El Observatorio Vera C. Rubin publicó una imagen profunda del campo COSMOS usando su cámara LSST de 3.2 gigapíxeles.
- El comunicado oficial reporta más de 500,000 galaxias y 50,000 estrellas, aunque la galería de Rubin muestra un conteo superior.
- La imagen forma parte de EDP2, un adelanto de la encuesta LSST, que observará el cielo durante 10 años para detectar cambios y fenómenos transitorios.
El Observatorio Vera C. Rubin publicó el 31 de julio de 2026 una imagen profunda del campo COSMOS, una región de la constelación Sextans que los astrónomos estudian desde hace más de dos décadas. La vista fue creada con la LSST Camera, la cámara digital más grande construida para astronomía, montada en un telescopio de 8.4 metros en Chile.
El comunicado de Rubin describe una escena con más de 500,000 galaxias y más de 50,000 estrellas. La imagen se construyó al combinar cientos de observaciones, una técnica que permite hacer visible la luz débil de objetos muy lejanos.
La fotografía también representa el primer adelanto científico de una encuesta que observará el cielo durante una década. Rubin no solo busca acumular imágenes profundas, sino regresar una y otra vez a las mismas regiones para detectar explosiones, movimientos y cambios de brillo.
La cámara no tomó COSMOS en un solo disparo
La LSST Camera tiene una resolución de 3,200 megapíxeles y está instalada en el Simonyi Survey Telescope. Para crear la imagen de COSMOS, el observatorio apiló cientos de exposiciones individuales.
Al combinar las tomas, la señal de los objetos débiles se acumula y el ruido aleatorio pierde peso. Así aparecen galaxias espirales, sistemas elípticos, galaxias distorsionadas por fusiones y objetos rojizos situados a distancias enormes.
Solo unas pocas estrellas brillantes de la Vía Láctea dominan el primer plano. El resto de la imagen queda ocupado por galaxias que se encuentran mucho más lejos, algunas tan distantes que su luz tardó miles de millones de años en llegar hasta la Tierra.
Existe una diferencia entre los recuentos publicados por el propio observatorio. El comunicado del 31 de julio habla de más de 500,000 galaxias y 50,000 estrellas, mientras que la ficha actual de la imagen en la galería de Rubin muestra más de 650,000 galaxias y 75,000 estrellas. Las páginas oficiales no explican si la diferencia responde a un procesamiento o a un criterio de conteo distinto.
Por eso, el dato conservador es el más seguro: la imagen contiene más de medio millón de galaxias y decenas de miles de estrellas.
COSMOS permite comparar 20 años de observaciones
El campo COSMOS no fue elegido al azar. El Hubble comenzó a observar esta región en 2003 y, desde entonces, distintos telescopios han reunido información en longitudes de onda que van desde las ondas de radio hasta los rayos X.
La zona se encuentra lejos del plano más poblado de la Vía Láctea. Hay menos estrellas cercanas y menos polvo interestelar bloqueando la vista, de modo que los telescopios pueden detectar más galaxias lejanas.
Esa ubicación también convierte a COSMOS en una referencia útil. Los astrónomos ya cuentan con observaciones acumuladas durante dos décadas, así que pueden comparar los nuevos datos de Rubin con registros anteriores y comprobar cómo evolucionan las mediciones.
Mirar más lejos equivale a observar etapas más antiguas del universo. Las galaxias que aparecen en la imagen no pertenecen a un mismo momento cósmico: algunas están relativamente cerca y otras muestran cómo era el universo miles de millones de años atrás.
Rubin aporta una combinación distinta de profundidad, cobertura y repetición. Su cámara puede observar una región amplia y volver a ella con frecuencia, algo que permite estudiar tanto la estructura de las galaxias como los cambios que ocurren sobre ellas.
EDP2 es un adelanto, no el catálogo final de Rubin
La imagen de COSMOS forma parte de la primera fase de Early Data Preview 2, conocida como EDP2. Este lanzamiento combina observaciones de validación científica obtenidas entre abril de 2025 y enero de 2026.
El conjunto cubre unos 3,000 grados cuadrados del cielo, aproximadamente una sexta parte de todo el hemisferio sur visible. También incluye la región utilizada para la imagen “Ocean of Stars”, publicada por Rubin para celebrar el comienzo de sus operaciones científicas.
EDP2 permite a los investigadores probar herramientas, revisar la calidad de los productos y preparar los sistemas que procesarán los datos de la encuesta completa. El propio Observatorio Rubin aclara que todavía no se trata de una entrega de datos de todo el LSST.
La diferencia importa porque la encuesta principal apenas comenzó sus observaciones en junio de 2026. La imagen de COSMOS procede de la etapa de validación, pero anticipa el tipo de información que el observatorio producirá durante los próximos años.
La película cósmica se construirá con visitas repetidas
El Legacy Survey of Space and Time, o LSST, observará el cielo visible desde Cerro Pachón cada pocas noches durante 10 años. Rubin calcula que cada ubicación del cielo recibirá unas 100 visitas por año.
El diseño del proyecto contempla:
- Exposiciones de 30 segundos y unas 700 imágenes científicas por noche.
- Más de 2 millones de imágenes durante la encuesta completa.
- Cerca de 38,000 millones de objetos detectados, según las proyecciones del observatorio.
- Un catálogo estimado de 20,000 millones de galaxias, 17,000 millones de estrellas, 10 millones de supernovas y 6 millones de objetos del Sistema Solar.
La repetición permitirá identificar qué objetos cambian de posición, cuáles modifican su brillo y cuáles aparecen o desaparecen. Ese registro ayudará a localizar supernovas, estrellas variables, asteroides y otros fenómenos que una imagen aislada podría pasar por alto.
COSMOS recibirá observaciones más frecuentes que muchas otras regiones por su valor científico. Cada nueva visita añadirá galaxias más débiles, detalles más finos y una referencia temporal para distinguir entre estructuras permanentes y eventos pasajeros.
El recuento de galaxias atrae la mirada, pero la aportación más útil de Rubin será la dimensión temporal. La primera imagen ofrece un inventario profundo del campo COSMOS; las siguientes convertirán ese inventario en un registro de cómo cambia el universo.
