Del Casher, el guitarrista que ayudó a llevar el sonido del pedal wah-wah a la guitarra eléctrica, murió el 1 de octubre de 2026 a los 88 años. El efecto que impulsó se escucharía después en grabaciones de músicos como Jimi Hendrix y Eric Clapton.
La asociación de la industria musical NAMM registra la fecha de su fallecimiento y sitúa su nacimiento el 28 de diciembre de 1937. Rolling Stone informó que el músico había padecido cáncer, con base en una colecta organizada por Al Burg para apoyar a su viuda, Eiko.
El sonido que Casher quería para su guitarra
El wah-wah permite al intérprete modificar el timbre mientras toca. Al mover el pedal con el pie, cambia la frecuencia que un filtro de la señal acentúa; el resultado recuerda al sonido que da nombre al efecto. La descripción de la patente lo compara con un efecto que los trompetistas ya podían producir.
Casher trabajaba como guitarrista y asesor de Vox en la década de 1960. En una entrevista con la revista especializada Vintage Guitar, contó que descubrió ese sonido al girar el control de tono de un amplificador y pidió que el circuito se adaptara a un pedal.
Según su relato, el ingeniero Brad Plunkett instaló el circuito y realizó ajustes a petición suya para suavizar el sonido. El músico quería poder manejar el efecto con el pie mientras sus manos permanecían en la guitarra.
"El pedal hacía que la guitarra sonara 'wah' y podía controlarlo con el pie mientras tocaba frases de blues", contó Casher a Vintage Guitar.
En una entrevista anterior, publicada por la misma revista en 1997, Casher relató que Thomas Organ lo llamó para probar un pedal que la empresa ya tenía. Las versiones no detallan del mismo modo cómo llegó el prototipo a sus manos.
Los nombres que aparecen en la patente
La historia del dispositivo incluye a otros responsables técnicos. Vintage Guitar atribuye al ingeniero Dick Denney el circuito británico que sirvió de antecedente y señala que Plunkett trabajó en su conversión con ayuda de Lester Kushner.
La patente estadounidense 3,530,224 identifica como inventores a Bradley J. Plunkett y Lester L. Kushner. La solicitud se presentó el 24 de febrero de 1967 y la patente se concedió el 22 de septiembre de 1970. El documento describe un circuito controlado con el pie para instrumentos musicales eléctricos, entre ellos la guitarra.
Casher no figura como inventor en ese registro. Su testimonio y la reconstrucción de Vintage Guitar, por su parte, describen cómo intervino en la adaptación del sonido y defendió su uso para la guitarra.
Una demostración antes de llegar al rock
Según la revista, la dirección de Thomas Organ, empresa vinculada a Vox, también veía posibilidades para el pedal entre los músicos de instrumentos de viento. Casher propuso una grabación para mostrar sus posibilidades con la guitarra.
La demostración reunió diez piezas y se publicó en febrero de 1967, alrededor del momento en que el Vox Wah-Wah entró en producción. Casher tocó sobre composiciones pensadas para enseñar cómo podía emplearse el efecto en distintos estilos.
Otros guitarristas lo incorporaron a sus propias grabaciones. Rolling Stone menciona el uso del wah-wah por Hendrix en "Voodoo Child" y "All Along the Watchtower", así como por Eric Clapton en "Tales of Brave Ulysses", de Cream. El efecto también se escuchó en "Theme From Shaft", de Isaac Hayes, en 1971.
En esas canciones, el pedal permitió variar el sonido de la guitarra durante una interpretación. Su uso se extendió a otros estilos, incluido el funk, donde ese cambio de timbre podía acompañar el ritmo de la banda.
Una carrera entre estudios y cine
Nacido como Delton Kacher en Hammond, Indiana, Casher también trabajó como músico de sesión y participó en producciones para cine y televisión. Antes de su asociación con el wah-wah, había tocado con artistas como Gene Autry y con el grupo The Three Suns, de acuerdo con Rolling Stone.
NAMM conserva una entrevista de historia oral con el guitarrista y recuerda su aparición junto a Elvis Presley en la película Roustabout, estrenada en 1964. La asociación también destaca su trabajo con otros efectos tempranos, entre ellos el Echo-Phonic.
Casher continuó vinculado al sonido para cine y televisión en su estudio de California. Pero el recurso que defendió para la guitarra quedó al alcance de otros intérpretes: bastaba mover el pie para cambiar el timbre mientras seguían tocando.
