Xi Jinping llegará a Washington el 24 de septiembre para reunirse con Donald Trump mientras China intenta convertir la inteligencia artificial en un nuevo motor de crecimiento. La paradoja que acompaña la visita es que el avance tecnológico no está resolviendo sus problemas más urgentes. El Washington Post recogió advertencias de que las llamadas nuevas fuerzas productivas pueden elevar la productividad, pero no crear los millones de empleos que necesita el país. El mismo reportaje situó el consumo doméstico en cerca de 40% de la economía y el desempleo juvenil en 18.9% durante agosto. En paralelo, Washington y Beijing preparan un diálogo sobre IA y un mecanismo para avisarse de incidentes con riesgos de seguridad nacional. La cumbre exhibirá la competencia tecnológica, pero también su costo social.
El cierre de la brecha no es una victoria total
Las afirmaciones de que China ya borró la ventaja estadounidense simplifican una competencia que depende de qué se mida. Un análisis de Brookings separa el liderazgo estadounidense en cómputo e infraestructura de los avances chinos en eficiencia, modelos de código abierto, adopción comercial e integración de IA en dispositivos, vehículos y robots.
Esa diferencia importa. China puede acercarse a los modelos estadounidenses en ciertas pruebas y desplegar herramientas a menor costo sin superar a Estados Unidos en capacidad de cómputo o en todas las áreas de frontera. La disputa tampoco se limita a quién entrena el modelo más grande. Beijing está apostando por introducir la IA en fábricas, teléfonos, servicios y sistemas autónomos, donde la velocidad de adopción puede tener tanto peso como el rendimiento de laboratorio.
La consecuencia económica es menos espectacular que un anuncio de liderazgo. Una herramienta más eficiente puede elevar la producción con menos trabajadores y reducir costos para una empresa, pero eso no garantiza suficientes empleos nuevos ni un aumento inmediato de los ingresos familiares.
Beijing está apostando capital a una economía más tecnológica
El análisis de Brookings describe la inteligencia artificial como parte de la estrategia industrial china y la vincula con la iniciativa AI Plus y con la inteligencia artificial incorporada en robots, vehículos y otras máquinas. El objetivo de Beijing es usar la tecnología para elevar la productividad y reducir su dependencia de proveedores extranjeros, no solo competir en aplicaciones de consumo.
El esfuerzo tiene una escala que explica por qué algunos economistas cuestionan la asignación de recursos. El Washington Post reportó que, desde 2021, las empresas estatales chinas han aumentado el financiamiento de nueva capacidad industrial a un ritmo anual de 9%, frente a 1% en las compañías privadas. El mismo reportaje citó una estimación de McKinsey según la cual cada dólar de producción adicional en China requiere 70% más capital que en Estados Unidos o Europa.
Ese modelo ha creado fortalezas visibles en vehículos eléctricos, baterías, paneles solares y manufactura avanzada, pero también exceso de capacidad, deuda y una dependencia mayor de las exportaciones. El Post citó al economista Michael Pettis, quien describió el crecimiento chino como excesivamente dependiente del endeudamiento. La discusión sobre la IA ocurre dentro de ese problema más amplio: no basta con crear sectores estratégicos si el capital no logra reanimar la demanda interna.
Los objetivos oficiales y las proyecciones de crecimiento para la IA no prueban por sí mismos que la inversión ya esté generando un retorno amplio. Son metas de política industrial. La pregunta económica es cuántos empleos, salarios y empresas sostenibles aparecen fuera del grupo de compañías que recibe subsidios, crédito barato o acceso prioritario a cómputo.
El problema aparece en el empleo y el consumo
La presión laboral ayuda a entender por qué la promesa tecnológica produce respuestas ambivalentes. El Washington Post reportó que más de 280 millones de personas trabajan en la economía de plataformas en China, 75% más que en 2019. También señaló que el desempleo juvenil subió a 18.9% en agosto, cuando una nueva generación de graduados entró a un mercado con menos puestos estables.
Esas cifras no demuestran que la inteligencia artificial haya causado por sí sola el debilitamiento del empleo. Sí muestran el tamaño del problema que la automatización tendría que aliviar, no agravar, para convertirse en una ganancia social. El mismo reportaje, con datos del Banco Mundial, ubicó el consumo de los hogares en cerca de 40% de la economía china, frente a un promedio global de 64%. Un país puede fabricar más tecnología y, al mismo tiempo, tener consumidores que no quieren o no pueden gastar más.
Li Daokui, economista de la Universidad de Tsinghua y antiguo asesor del banco central chino, explicó al Post que la dirigencia sigue dando prioridad a la producción porque asocia la abundancia de bienes con la seguridad nacional. Ese enfoque ayuda a entender por qué Beijing continúa financiando capacidad industrial aun cuando el problema inmediato de muchas familias es encontrar un empleo estable, con prestaciones y margen para consumir.
FomoEra ya había documentado cómo los despidos graduales y el temor a las réplicas digitales están cambiando la recepción social de la IA en China. El nuevo debate agrega otra capa: no solo importa quién puede perder un puesto, sino si el capital destinado a la tecnología logra crear suficientes oportunidades para compensar ese desplazamiento.
Patricia Rodriguez
La cumbre puede ordenar riesgos, no reparar la demanda interna
Las conversaciones previas entre funcionarios estadounidenses y chinos llegan con una agenda de IA más concreta que en mayo. Reuters reportó que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, propuso un mecanismo para notificar incidentes de inteligencia artificial capaces de alcanzar un nivel de riesgo para la seguridad nacional. Las delegaciones también hablaron de establecer un diálogo bilateral, aunque la respuesta pública de Beijing al mecanismo fue limitada y no quedó claro que ya exista un acuerdo operativo.
El representante comercial estadounidense Jamieson Greer dijo que los controles sobre chips avanzados no estuvieron en la agenda de ese mecanismo. Las conversaciones sí prepararon posibles reducciones arancelarias para bienes no estratégicos y la continuidad de una tregua comercial que vence el 10 de noviembre. Esos pasos pueden reducir la posibilidad de una escalada, pero no sustituyen una política capaz de elevar los ingresos y el consumo de los hogares chinos.
Xi llegará a Washington como líder de una potencia que ha reducido la distancia tecnológica con Estados Unidos en varias áreas y que quiere convertir esa capacidad en influencia global. La evidencia económica muestra el límite de esa narrativa: la IA puede fortalecer al Estado, la industria y la posición negociadora de China sin resolver todavía su exceso de deuda, su debilidad del consumo ni la falta de empleos atractivos para millones de personas.
