TL;DR:
- Elon Musk confirmó el jueves 30 de julio de 2026, tras seis días de revisión de datos, que el amerizaje de la nave del vuelo 13 fue lo bastante preciso como para que los brazos de la torre la hubieran atrapado.
- El vuelo 14, con el propulsor Booster 21 y la nave Ship 41, sería el primero en que Starship llega a órbita: la captura en Starbase solo funciona si la nave da la vuelta al planeta. NASASpaceFlight ubica la ventana entre finales de agosto y principios de septiembre.
- Sigue sin haber fecha oficial ni permiso final de la FAA para la captura, y SpaceX todavía analiza por qué el propulsor llegó al agua con cinco motores encendidos en lugar de 13.
SpaceX cerró la revisión de datos del vuelo 13 de Starship con una decisión que reordena el programa: en el vuelo 14 intentará atrapar la nave con los brazos mecánicos de la torre de Starbase, algo que nadie ha hecho jamás con la etapa superior de un cohete. Elon Musk lo confirmó el jueves 30 de julio, seis días después de que la nave amerizara intacta en el océano Índico y se quedara ahí flotando. La maniobra arrastra una consecuencia que casi nadie pone al frente: para regresar a Texas en lugar de caer al Índico, la nave tendrá que dar la vuelta completa al planeta. Es decir, el vuelo 14 también sería el primer vuelo orbital de Starship en trece intentos.
La revisión duró seis días y la FAA no pidió investigación
El 25 de julio, con el amerizaje todavía fresco, Musk había dejado la promesa en condicional: irían por la captura salvo que el análisis de telemetría revelara problemas. Esta vez había telemetría que analizar. La nave no solo llegó entera al agua, mantuvo la vertical hasta el apagado de motores y siguió transmitiendo, así que los ingenieros pudieron comparar actitud, posición y velocidad reales contra el margen que exigen los brazos de Mechazilla.
El jueves llegó el veredicto, en un mensaje en X que recogió Tech Times.
"El aterrizaje de la nave fue preciso, lo que significa que habría sido atrapada"
Hubo un segundo permiso que también empujó en la misma dirección: pese a la falla del propulsor, la FAA no exigió investigación de percance por el vuelo 13. La diferencia con la prueba anterior es de calendario puro. El vuelo 12 despegó el 22 de mayo, su investigación se cerró el 13 de julio y en medio quedaron 52 días sin volar.
Dilis Salazar
Atrapar la nave obliga a Starship a hacer lo que evitó trece veces
Los trece vuelos de prueba siguieron trayectorias suborbitales, y eso no fue casualidad ni limitación técnica: fue una decisión de seguridad. Una nave suborbital que se descomponga durante la fase de vuelo libre reentra sobre agua de todas formas. Una nave que alcanza la órbita y después no puede salir de ella es un cilindro de acero inoxidable de 52 metros de largo y 9 de ancho sin punto de caída garantizado.
La captura elimina esa red. Para que la torre de Starbase intercepte a la nave, el vehículo tiene que llegar desde una trayectoria orbital y presentarse en el punto exacto donde esperan los brazos. Un amerizaje tolera un error de kilómetros porque el océano absorbe todo; la torre exige que la nave llegue prácticamente vertical, con la velocidad anulada justo cuando pasa entre los brazos, que se cierran sobre los puntos de carga bajo los flaps delanteros.
Ship 40 ya ensayó ese examen sin que casi nadie lo notara. Durante la reentrada ejecutó una maniobra de banqueo dinámico diseñada para simular una captura en el Pad 2, según el recuento de NASASpaceFlight, y de ahí salieron los datos que ahora habilitan el intento real.
Hay una razón práctica detrás de tanta prisa por la órbita: sin ese paso no se puede demostrar ninguno de los que vienen después, empezando por el trasvase de propelente entre naves que la NASA necesita para su módulo lunar. La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos publicó el 23 de julio un informe que llamó a la gestión de fluidos criogénicos el riesgo principal del programa y midió el atraso sin adornos.
"SpaceX está más de un año detrás de su calendario original para eventos clave"
El propulsor sigue siendo el capítulo abierto
Del lado del Booster 20 la historia fue otra. Sus 33 motores encendieron en el despegue, la separación caliente salió bien y el encendido de retorno arrancó completo, aunque SpaceX lo apagó antes de tiempo. El problema apareció abajo. Para el encendido de aterrizaje estaban previstos 13 motores centrales: solo prendieron 10, dos más se apagaron enseguida y el propulsor llegó al agua con cinco, sin altitud suficiente para compensar. Golpeó el Golfo a alta velocidad y explotó.
Conviene fijar esa secuencia porque circula resumida de maneras distintas. Space.com la sintetizó como cinco de 13 motores, que es el estado final, no el arranque de la maniobra. La cifra importa por lo que decide: SpaceX todavía busca la causa raíz antes de definir si el Booster 21 intenta la captura en la torre o vuelve a terminar en el mar. Si opta por lo segundo, el estreno de Starship desde Florida se recorre un vuelo más.
Esa última decisión se lee distinto desde el sur. Starbase está en Boca Chica, condado de Cameron, junto a la desembocadura del río Bravo, y enfrente queda Playa Bagdad, en Matamoros, Tamaulipas. Cada regreso del propulsor termina en aguas del Golfo. Mientras la captura del Booster 21 siga en duda, la alternativa es otro impacto a alta velocidad en ese mismo mar compartido.
La nave sigue flotando y SpaceX mandó un barco por ella
Ninguna Starship había sobrevivido al agua. Esta se quedó a flote frente a la costa de Australia Occidental, y la empresa aprovechó los días extra para fotografiarla desde drones y, según NASASpaceFlight, intentar tomar muestras del escudo térmico. El 28 de julio Musk anunció el paso siguiente.
We’re sending a ship out to recover Starship https://t.co/fUqUZTITO9
— Elon Musk (@elonmusk) July 28, 2026
El material visual llegó también desde arriba. Seis de los 20 satélites Starlink V3 que la nave soltó en el espacio llevaban cámaras apuntadas hacia ella, con un encargo concreto: averiguar si esas imágenes sirven para juzgar el estado de un vehículo antes de la reentrada. El viernes 31 de julio SpaceX publicó el resultado, un video de 65 segundos armado con cuatro cámaras de un solo satélite, en el que se ve a la nave alejarse con tres de sus seis motores Raptor encendidos y los propulsores de control soltando vapor.
Esos satélites no se quedaron arriba: reentraron unos 20 minutos después, porque el vuelo era suborbital. Los que vengan sí deben permanecer, y son muchos. SpaceX pidió a la FCC operar una constelación de 100,000 unidades V3, cada una de casi el doble de peso que las actuales, y ninguna de ellas cabe en un Falcon 9. Ese cohete, mientras tanto, sigue cargando con el trabajo diario de la red.
Dos fechas de agosto pesan tanto como el vuelo
La ingeniería avanzó y la bolsa no se enteró. La acción, que cotiza como SPCX, cerró el viernes 31 de julio en 108.37 dólares, con una caída de 3.4% en la jornada y de 5.8% en la semana, un mínimo de cierre desde que la empresa salió a bolsa, según Yahoo Finance. Acumula alrededor de 30% por debajo de los 150 dólares de su debut y unos 50% respecto de su máximo de 225.64. A media semana hubo rebote, pero no aguantó.
El calendario explica el nerviosismo mejor que cualquier gráfica. SpaceX presenta su primer reporte trimestral como empresa pública el 4 de agosto y dos días después vence el bloqueo de acciones, que libera hasta 20% de los títulos. Melissa Otto, analista de S&P Global Visible Alpha, adelantó que la atención estará en la inversión de capital: sus proyecciones la llevan de 48,700 millones de dólares este año a 118,400 millones en el ejercicio 2028, con una deuda que pasaría de 41,700 millones a más de 218,000 millones en el mismo lapso. Son estimaciones de analista, no guía oficial de la compañía.
Preguntas rápidas sobre el vuelo 14 de Starship
¿Cuándo se lanza el vuelo 14 de Starship?
SpaceX no ha anunciado fecha oficial. NASASpaceFlight calcula que el Booster 21 alcanzará su disponibilidad de vuelo a finales de agosto y que la Ship 41 podría hacer su encendido estático en las próximas semanas, así que la ventana realista va de finales de agosto a principios de septiembre de 2026.
¿Por qué atrapar la nave obliga a Starship a llegar a órbita?
Los trece vuelos anteriores fueron suborbitales por seguridad: si algo fallaba, la nave reentraba sobre agua. Para que la torre de Starbase la atrape, tiene que volver desde una trayectoria orbital, rodear el planeta y llegar al punto exacto de la captura, así que la órbita deja de ser opcional.
¿Qué pasó con la nave del vuelo 13?
Quedó flotando frente a la costa de Australia Occidental. SpaceX difundió imágenes suyas cinco días después del amerizaje y Elon Musk anunció el 28 de julio el envío de un barco para recuperarla. El objetivo es inspeccionar de cerca un escudo térmico que hasta ahora nunca había vuelto entero.
El vuelo 13 le dio a SpaceX la foto que le faltaba. El 14 le pide algo bastante más difícil: subir a órbita, regresar por su propio pie y quedarse quieta entre dos brazos de acero, con la FAA todavía sin firmar el permiso. En medio quedan el 4 y el 6 de agosto, cuando la empresa enseñe sus números y el mercado reciba de golpe hasta una quinta parte de sus acciones.
