Un tribunal federal de Virginia sentenció a 42 meses de prisión a Ahmad Umar Agha, un integrante del Ejército Electrónico Sirio, por su papel en una conspiración de ataques informáticos vinculada al antiguo gobierno de Bashar al Assad. Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, entre los ataques estuvo la toma de la cuenta de Twitter de Associated Press en 2013, desde la que se difundió una noticia falsa que sacudió brevemente los mercados.
La sentencia se dictó el 29 de octubre de 2026 en el Distrito Este de Virginia. Las autoridades estadounidenses sostienen que la operación fue organizada y dirigida por integrantes del círculo cercano de Assad, incluido el jefe de la inteligencia siria, y que Agha atacó a unas 47 organizaciones, entre ellas medios, empresas, ONG y entidades gubernamentales de Estados Unidos y sus aliados.
De acuerdo con el Departamento de Justicia, los ataques buscaban difundir propaganda, recopilar información y amedrentar a opositores del gobierno sirio. El organismo también los relacionó con represalias contra medios que informaban sobre los abusos del régimen durante la guerra civil.
El mensaje falso que movió los mercados
El 23 de abril de 2013, la cuenta de Associated Press en Twitter publicó un mensaje falso que afirmaba que dos explosiones habían ocurrido en la Casa Blanca y que el entonces presidente Barack Obama había resultado herido. AP confirmó que la cuenta había sido comprometida y que el ataque estuvo precedido por intentos de obtener información mediante correos engañosos.
El Departamento de Justicia atribuye a Agha el acceso a esa cuenta. En la cobertura de aquel día, Reuters calculó que el valor de las empresas del S&P 500 cayó temporalmente unos 136,500 millones de dólares en el lapso de tres minutos. La bolsa recuperó el terreno poco después. La cifra describe una caída momentánea de valoración, no un cálculo de pérdidas definitivas para todos los inversionistas.
El comunicado del Departamento de Justicia cita una cifra similar, de 136,000 millones de dólares, pero la atribuye a las acciones que integran el Dow Jones. Reuters, en cambio, vinculó su cálculo al S&P 500.
Del sitio de los Marines a los costos para las víctimas
Los fiscales también señalaron que Agha obtuvo acceso a la empresa que alojaba el sitio de reclutamiento del Cuerpo de Marines de Estados Unidos y redirigió a sus visitantes hacia un mensaje que pedía a los militares desobedecer órdenes y luchar junto al ejército sirio. Según las autoridades, unas 3,500 personas vieron ese contenido en vez de la página de reclutamiento.
Los costos para las organizaciones afectadas fueron más allá de la interrupción de sus sitios. Según documentos judiciales citados por el Departamento de Justicia, una empresa que prestaba servicios a editores digitales perdió alrededor de 35,000 dólares diarios durante unos seis meses. Una ONG internacional registró pérdidas por unos 480,000 dólares, incluidos aproximadamente 250,000 dólares para nuevas herramientas de monitoreo de red.
Dos fechas distintas en los comunicados oficiales
La oficina nacional del Departamento de Justicia sitúa el final de la conspiración el 31 de enero de 2014. Sin embargo, el comunicado de la fiscalía del Distrito Este de Virginia indica el 31 de enero de 2024. Ambos señalan que pudo comenzar en agosto de 2011.
El escrito de acusación presentado en 2018 describe los cargos de conspiración para el periodo comprendido entre agosto de 2011 y enero de 2014. Los documentos consultados no explican la diferencia entre los dos comunicados sobre la sentencia.
Agha y Firas Dardar fueron acusados formalmente en 2018. Según el Departamento de Justicia, Dardar continúa prófugo. Los comunicados oficiales no recogen una reacción de Agha ni de su defensa sobre la sentencia.
