TL;DR:
- Microsoft cerró al menos 15 sucursales y empresas conjuntas en China durante los últimos cinco años, según registros corporativos revisados por Reuters.
- La empresa llegó a considerar una salida completa en 2023; China representaba apenas 1.5% de sus ingresos globales en 2024.
- Azure, los servicios de IA para compañías chinas que operan en el extranjero y el acceso a talento técnico sostienen la presencia que queda.
Microsoft cerró al menos 15 sucursales y empresas conjuntas en China durante los últimos cinco años, de acuerdo con registros corporativos revisados por Reuters. Cinco fuentes de la compañía describieron el movimiento como una estrategia de repliegue, y una de ellas reveló que en 2023 algunos directivos llegaron a considerar abandonar por completo el país debido al desequilibrio entre el riesgo geopolítico y el retorno económico. Una salida total no está en marcha: esa fuente dijo que no existen planes actuales para ejecutarla y Microsoft reiteró que mantiene su compromiso con el mercado. La inteligencia artificial ayuda a explicar por qué se queda, pero también aumenta las presiones que redujeron su operación.
El repliegue pasó de hipótesis a cierres concretos
La posibilidad de que Microsoft dejara China habría parecido remota en 2010. Ese año, cuando Google preparaba su salida por inquietudes sobre censura y ciberataques, Bill Gates y Steve Ballmer, entonces CEO de Microsoft, consideraron que su rival estaba sobrerreaccionando. Trece años después, directivos de Microsoft discutieron una retirada propia, según la investigación publicada por Reuters el 13 de agosto de 2026.
El tamaño económico del negocio ayuda a entender el cambio. China representaba solo 1.5% de los ingresos globales de Microsoft en 2024, pese a las décadas que la compañía llevaba cultivando relaciones con autoridades, empresas y desarrolladores del país.
Uno de los casos más visibles ocurrió en abril de 2025. Reuters recogió un reporte de Caijing según el cual Wicresoft, la primera empresa conjunta de Microsoft en China, cesaría sus operaciones en el país y afectaría unos 2,000 puestos, principalmente de soporte subcontratado. Microsoft corrigió entonces versiones que hablaban de un cierre general: dijo que el mensaje difundido se refería únicamente a Wicresoft.
La compañía también cerró en 2025 un laboratorio de Shanghái dedicado al internet de las cosas y la inteligencia artificial, reportó Reuters citando al South China Morning Post. El informe actual no permite tratar estos ejemplos como cierres adicionales al total de al menos 15.
Las compras públicas dejaron a Windows en desventaja
El deterioro no responde a una sola prohibición. En 2017, China introdujo lineamientos de compras públicas para servicios considerados seguros y confiables. Microsoft dijo que ningún sistema operativo extranjero, incluido Windows, ha sido tratado como compatible con esas políticas.
Reuters examinó seis guías de adquisición de sistemas informáticos del gobierno chino publicadas entre diciembre de 2023 y mayo de 2026. Cinco no recomendaban productos de Microsoft. La sexta incluía Windows 10 China Government Edition, pero lo sometía a requisitos adicionales de administración sin explicar su alcance.
Paul Triolo, especialista en política tecnológica china de DGA-Albright Stonebridge Group, aclaró a Reuters que quedar fuera de cumplimiento no equivale a una prohibición. Para los administradores que eligen esos productos sí supone más controles de seguridad y autorizaciones, una fricción que favorece al software nacional.
La presión también llega desde Washington. Los controles estadounidenses a la exportación de chips, modelos y otras tecnologías avanzadas han limitado la capacidad de Microsoft para ampliar en China sus negocios de nube e IA y restringido el acceso de sus ingenieros locales a herramientas de frontera. La empresa dijo que el estado de su operación refleja una mezcla de competencia, exigencias regulatorias y cambios tecnológicos.
Azure y la IA sostienen una presencia más pequeña
Microsoft encontró una vía rentable fuera del sector público chino: atender a compañías del país que necesitan tecnología occidental para operar en otros mercados. Tres fuentes dijeron a Reuters que ese servicio se convirtió, a mediados de la década de 2020, en su mayor negocio vinculado con China, aunque dos de ellas remarcaron que las ventas todavía eran pequeñas frente al total mundial.
ByteDance y Shein están entre los ejemplos citados. Ambas gestionan negocios dirigidos a consumidores occidentales y, según dos fuentes de Microsoft consultadas por Reuters, usan Azure para administrar datos conforme a regulaciones extranjeras. La tecnológica también ofrece a clientes empresariales chinos acceso mediante Azure a modelos occidentales de IA, incluidos los de OpenAI, que no presta sus servicios directamente en China.
La presencia operativa continúa. En su página corporativa vigente, Microsoft describe equipos de Cloud and AI China en Shanghái, Beijing, Suzhou y Shenzhen, además de servicios regionales de Azure mediante centros de datos locales. La empresa sostiene que estas unidades participan en investigación y desarrollo de Azure, Dynamics 365, herramientas para desarrolladores y comercio electrónico.
Ese negocio tiene un límite que viene de la propia IA. Depende de proveedores externos como OpenAI y compite con modelos chinos como Kimi, cada vez más capaces y mucho más baratos, según el reporte. Una empresa local que elija un modelo nacional puede reducir su necesidad de Azure y de acceso a tecnología occidental.
El talento sigue siendo la otra razón para quedarse
Microsoft Research Asia formó durante décadas a ingenieros que después llegaron a puestos de liderazgo en compañías chinas como SenseTime y DeepSeek. Preservar acceso a ese semillero fue una de las razones para no abandonar el mercado, dijeron dos personas familiarizadas con la decisión.
La misma disputa tecnológica ha complicado esa apuesta. Microsoft evaluó cerrar el laboratorio de investigación, pero optó por trasladar parte del talento y abrió sedes en Vancouver, Singapur y Tokio. La nueva investigación de Reuters señala que en 2024 ofreció reubicación a 1,000 ingenieros de alto nivel hacia Estados Unidos y otros tres países occidentales; solo cerca de un tercio aceptó. Microsoft confirmó que ofreció oportunidades de traslado, pero no detalló cuántas personas las recibieron.
Según las fuentes consultadas por Reuters, muchos ingenieros de alto nivel terminaron en universidades o tecnológicas chinas, donde podían continuar investigaciones avanzadas sin alejarse de sus familias. El repliegue también alcanzó la retención de personal, no solo las oficinas y los contratos.
La compañía permanece en China con una estrategia mucho más estrecha que la que defendía en 2010: menos espacio en las compras públicas y en el software tradicional, pero un corredor de nube e IA para empresas chinas que salen al mundo y una puerta todavía abierta al talento técnico del país.
