TL;DR:
- eBay, su exCEO Devin Wenig y otros dos exdirectivos cerraron la demanda civil de Ina y David Steiner, la pareja de Massachusetts acosada por empleados de la empresa en 2019.
- La pareja recibirá 48.7 millones de dólares y 7 millones irán a organizaciones sin fines de lucro, según el despacho que la representa.
- El acuerdo no lleva cláusula de confidencialidad, así que los Steiner pueden seguir contando el caso con nombres y detalles.
eBay y tres de sus antiguos altos directivos pagarán 55.7 millones de dólares para cerrar la demanda civil que Ina y David Steiner, editores del boletín de comercio electrónico EcommerceBytes, presentaron en 2021 en una corte federal de Boston por la campaña de acoso que empleados de la compañía montaron contra ellos en 2019. Los abogados de la pareja anunciaron el acuerdo el lunes 27 de julio y eBay publicó su declaración al día siguiente. De la bolsa total, 48.7 millones van directo al matrimonio y 7 millones a organizaciones sin fines de lucro. El caso llevaba más de seis años sumando el proceso penal y el civil.
Quién pone cada dólar de los 55.7 millones
El desglose lo publicó Scalli Murphy Law, uno de los despachos que representa a los Steiner. La empresa carga con la mayor parte, pero tres exejecutivos pagan de su propio bolsillo:
- 46.15 millones de dólares de eBay directo a la pareja.
- 2 millones de Devin Wenig, exdirector ejecutivo, más 1 millón adicional a una organización dedicada a proteger los derechos de la Primera Enmienda, donado a nombre de Ina Steiner.
- 500,000 dólares de Wendy Jones, exvicepresidenta sénior de operaciones globales, área de la que también dependía la seguridad corporativa.
- 50,000 dólares de Steve Wymer, exdirector de comunicación.
- 6 millones que eBay destinará a donativos para distintas organizaciones sin fines de lucro.
El comunicado que publicó eBay no menciona ninguna de esas cifras. La compañía se limitó a decir que el acuerdo resuelve el litigio civil en su contra y en contra de los tres exempleados que nunca enfrentaron cargos penales, y a repetir la disculpa que ya había ofrecido antes.
"Lo que los Steiner sufrieron en 2019 fue incorrecto, reprobable y nunca debió ocurrir"
Ese texto no es voluntario. Emitir una declaración pública sobre la conducta de Wenig, Wymer y Jones era una de las condiciones del arreglo. En ella, eBay reconoce además el tono poco profesional de las comunicaciones internas de los tres, en distinta medida cada uno.
El acuerdo no incluye cláusula de confidencialidad
Aquí está la parte que se sale del molde. En los arreglos corporativos grandes, la empresa suele comprar dos cosas: el fin del pleito y el silencio de la contraparte. Este no. Los Steiner conservan el derecho de hablar públicamente de los hechos y de cómo terminó todo, y el despacho lo puso por escrito en su anuncio, junto con los acuerdos separados que se firmaron con el resto de los empleados demandados.
Christopher Murphy, abogado de la pareja, sostuvo que el objetivo nunca fue solo la compensación económica: buscaban documentar lo ocurrido, proteger a periodistas y editores, y dejar sentado que este tipo de conducta le sale caro a una empresa y a sus ejecutivos.
El acoso empezó por la cobertura de EcommerceBytes sobre eBay
Los Steiner publican desde 1999 un boletín especializado que siguen miles de vendedores en línea, y lo hacen desde su casa en Natick, Massachusetts. Su cobertura crítica incomodó a la cúpula de la compañía. Según Insurance Journal, la molestia interna arrancó cuando Wenig cuestionó el trabajo de Ina Steiner y pidió una estrategia de comunicación para exponer supuestos errores y sesgos en sus notas. Los fiscales citaron después un mensaje de texto del entonces director ejecutivo en el que planteaba acabar con ella; Wenig ha explicado que se refería a esa estrategia de comunicación y a nada más.
Lo que vino después consta en documentos judiciales. Empleados de eBay abrieron cuentas falsas para amenazar a Ina Steiner, publicaron el domicilio de la pareja y les enviaron paquetes a casa: arañas y cucarachas vivas, una corona fúnebre, una máscara de cerdo ensangrentada y un libro sobre cómo sobrevivir a la muerte del cónyuge. Las revistas pornográficas a nombre de David Steiner llegaron, a propósito, a los vecinos. También los siguieron en camionetas rentadas. El matrimonio instaló cámaras de vigilancia en su propia casa y, según contaron a "60 Minutes" en 2023, empezó a dormir en cuartos separados para que, si alguien entraba de noche, al menos uno pudiera pedir ayuda.
"Se sintió como terrorismo corporativo, porque fuimos aterrorizados"
El intento de colocar un rastreador GPS en el auto de la pareja fue el error que destrabó todo: el reporte a la policía de Natick derivó en la investigación del FBI.
La vía penal se cerró con 3 millones; la civil, con 55.7
La Fiscalía federal de Massachusetts acusó en 2020 a seis exempleados y a una contratista, y todos terminaron declarándose culpables. James Baugh, entonces director sénior de seguridad de eBay, recibió una condena de casi cinco años de prisión, la más dura del caso. La propia empresa fue imputada, firmó un acuerdo de enjuiciamiento diferido con el Departamento de Justicia y pagó en 2024 una multa de 3 millones de dólares, el máximo que permitía la ley.
Esa es la aritmética que explica por qué los Steiner siguieron peleando en el terreno civil: la sanción penal contra la compañía tenía techo, y el arreglo anunciado esta semana equivale a más de 18 veces esa cifra. Ninguno de los tres exdirectivos que ahora pagan fue acusado penalmente.
Wenig, que renunció a la dirección de eBay en septiembre de 2019, mantiene su versión.
"El acoso se hizo deliberadamente en secreto y sin mi conocimiento"
El exdirectivo cita como respaldo una revisión externa encargada a un despacho, la investigación federal y el testimonio bajo juramento del empleado de seguridad señalado como cabecilla. También dijo que le parece bien que una parte de lo que paga vaya a una organización dedicada a defender la libertad de prensa.
Preguntas rápidas sobre el acuerdo de eBay y los Steiner
¿Cuánto pagó eBay por el caso de acoso a los Steiner?
El acuerdo total suma 55.7 millones de dólares. eBay aporta 46.15 millones directos a Ina y David Steiner y 6 millones en donativos; el resto sale del bolsillo de tres exdirectivos. La pareja recibe 48.7 millones, según el despacho Scalli Murphy Law, que la representa.
¿Alguien pisó la cárcel por el acoso de eBay?
Sí. La Fiscalía federal de Massachusetts acusó en 2020 a seis exempleados y a una contratista, y todos se declararon culpables. James Baugh, entonces director sénior de seguridad, recibió casi cinco años de prisión. eBay cerró su parte penal en 2024 con una multa de 3 millones de dólares.
¿Devin Wenig fue acusado penalmente?
No. El exCEO de eBay nunca fue imputado y sostiene que la campaña se ejecutó en secreto y sin su conocimiento. En el arreglo civil paga 2 millones de dólares a los Steiner y dona 1 millón a una organización de defensa de la libertad de prensa a nombre de Ina Steiner.
Durante seis años, la pregunta abierta fue cuánto vale hostigar a dos personas que publican un boletín desde su sala. Ya hay una cifra, 55.7 millones de dólares, y viene acompañada de algo que rara vez sobrevive a una negociación de este tamaño: el derecho de las víctimas a contarlo todo, con nombre y apellido de cada quien.
