Australia y la Unión Europea firmaron un acuerdo que permitirá a instituciones australianas solicitar financiación y liderar proyectos de investigación colaborativa en Horizon Europe a partir de enero de 2027. El cambio amplía las condiciones bajo las que ya participaban, pues hasta ahora normalmente debían costear su parte de los proyectos.
El ministro australiano de Industria, Innovación y Ciencia, Tim Ayres, y la comisaria europea de Investigación e Innovación, Ekaterina Zaharieva, firmaron el acuerdo el 12 de noviembre en Bruselas, informó Times Higher Education.
Qué cambia para los investigadores australianos
Horizon Europe es el programa de financiación de investigación e innovación de la Unión Europea. El acuerdo australiano se centra en su Pilar II, dedicado a proyectos internacionales que abordan temas como salud, clima, energía y tecnologías digitales.
Las organizaciones de Australia ya podían colaborar en proyectos del programa como participantes de un país no asociado. La Comisión Europea explicó en junio que, bajo ese régimen, normalmente debían financiar su participación por cuenta propia o acogerse a excepciones limitadas para recibir recursos europeos.
Con el nuevo acuerdo, las entidades australianas podrán presentar solicitudes a las convocatorias del Pilar II desde enero de 2027, bajo un régimen transitorio. También podrán ser evaluadas para recibir fondos y coordinar consorcios internacionales en condiciones equivalentes a las de sus contrapartes europeas, de acuerdo con la Comisión.
Solicitar financiación no significa obtenerla automáticamente. El Departamento de Industria, Ciencia y Recursos de Australia señala que las propuestas competirán bajo los mismos criterios de evaluación que las demás solicitudes.
El presupuesto cubre todo el ciclo, no solo a Australia
Reuters cifra el presupuesto del Pilar II en 52,400 millones de euros. La ficha del Gobierno australiano lo sitúa por encima de 53,500 millones de euros; las dos fuentes no explican la diferencia entre sus cifras.
Ambas se refieren al pilar durante el ciclo de siete años de Horizon Europe, de 2021 a 2027. No son fondos reservados para Australia ni una cantidad disponible íntegramente para sus investigadores en 2027: las organizaciones deberán competir por las convocatorias que les correspondan.
La asociación también requiere una contribución australiana. Times Higher Education informó que el costo ronda los 40 millones de dólares australianos y que el Grupo de Ocho universidades de investigación cubrió la mitad. En su ficha sobre el programa, el departamento australiano indica que el costo se dará a conocer cuando el tratado se presente ante la comisión parlamentaria correspondiente.
Una incorporación en el último año del programa
La firma llega después de que Australia y la Comisión Europea concluyeran las negociaciones el 9 de junio de 2026. Según Reuters, la asociación formal se espera hacia mediados de 2027; mientras tanto, el régimen transitorio permitirá presentar solicitudes desde enero.
La Comisión ya registraba participación australiana antes del acuerdo: hasta junio, organizaciones del país habían intervenido en 239 proyectos de Horizon Europe. También indicó que se había seleccionado el 24.39% de las solicitudes individuales australianas para participar en el programa.
Para las instituciones australianas, 2027 será el primer año bajo las nuevas condiciones y el último del programa vigente. Vicki Thomson, directora ejecutiva del Grupo de Ocho, dijo a Times Higher Education que busca mantener a Australia en el siguiente marco europeo de investigación.
