El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos anunció hasta 4.9 millones de dólares para preparar la investigación de la ibogaína como posible tratamiento del trastorno de estrés postraumático, también entre veteranos. El dinero cubrirá trabajo regulatorio y de fabricación, pero no pagará tratamientos ni estudios con participantes, y el anuncio no constituye una aprobación de la sustancia.
La ibogaína es un compuesto psicoactivo derivado de un arbusto de África occidental. Ha despertado interés por su posible uso en distintas condiciones de salud mental, aunque sus beneficios requieren una evaluación rigurosa y puede provocar alteraciones cardíacas potencialmente mortales, según las autoridades sanitarias estadounidenses.
Preparativos para futuros estudios
El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., presentó el 12 de noviembre el compromiso inicial de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud, conocida como ARPA-H. El máximo anunciado se distribuiría durante cinco años y las adjudicaciones dependerán del cumplimiento de metas por parte de los equipos, informó el departamento.
El trabajo incluye preparar solicitudes para investigar un fármaco ante la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, la FDA, además de establecer una base para producir ibogaína de calidad apta para investigación en el país. Esos pasos buscan permitir ensayos futuros; no los autorizan por sí solos.
Mark Cuban Cost Plus Drug Company encabezará el trabajo para desarrollar la base regulatoria y de fabricación de un producto de ibogaína. Por separado, Beond aportará datos clínicos para analizar aspectos como la seguridad, la dosificación, la eficacia y la duración de los posibles efectos. El departamento no detalló cuánto recibiría cada entidad.
El HHS prevé otras adjudicaciones que incluirán la investigación de la ibogaína para trastornos por consumo de sustancias. El anuncio de noviembre no fijó una fecha de inicio para un ensayo sobre estrés postraumático.
Dos montos con alcances diferentes
La medida sigue a una orden firmada por el presidente Donald Trump el 18 de abril de 2026. Esa instrucción pidió destinar al menos 50 millones de dólares de fondos existentes a la colaboración con gobiernos estatales que desarrollen programas sobre psicodélicos para enfermedades mentales graves.
La orden menciona compuestos de ibogaína, pero no reserva la totalidad de esos 50 millones exclusivamente a esta sustancia. El comunicado del HHS tampoco precisa si los hasta 4.9 millones anunciados ahora forman parte de aquella partida o son adicionales, por lo que no corresponde sumar las cantidades sin más información.
La evidencia aún es limitada y el riesgo cardíaco es conocido
En un estudio observacional publicado en Nature Medicine en 2024, investigadores siguieron a 30 veteranos varones de operaciones especiales con antecedentes de lesión cerebral traumática, principalmente leve. Los participantes recibieron ibogaína junto con magnesio y otras intervenciones en México; los investigadores midieron su funcionamiento y síntomas antes y después.
Al mes observaron mejoras en las mediciones de funcionamiento y de síntomas de estrés postraumático, depresión y ansiedad. El estudio no tenía un grupo de comparación y todos los participantes recibieron la intervención, de modo que no permite atribuir con certeza esos cambios a la ibogaína ni extrapolarlos a todas las personas con TEPT. Los autores pidieron ensayos controlados para evaluar seguridad y eficacia.
Los investigadores no reportaron eventos adversos graves o inesperados en ese grupo. Esa observación no elimina los riesgos conocidos: la FDA ha advertido que la ibogaína puede alterar la actividad eléctrica del corazón y asociarse con arritmias que ponen en peligro la vida. La agencia también está recabando información sobre cómo diseñar estudios con vigilancia de seguridad.
Algunos autores del estudio declararon solicitudes de patentes relacionadas con la intervención y otros tenían participación en la empresa que proporcionó el tratamiento. En Estados Unidos, la ibogaína permanece en la lista federal I de sustancias controladas, según Stanford Medicine.
El TEPT ya cuenta con tratamientos respaldados por evidencia. El Centro Nacional para el TEPT del Departamento de Asuntos de Veteranos señala entre las opciones recomendadas varias psicoterapias centradas en el trauma. La respuesta puede variar entre pacientes, y el propio centro reconoce que algunas personas no mejoran suficientemente con las opciones existentes.
El HHS dice que hará públicos los resultados de la investigación financiada, tanto si muestran beneficios como si no los muestran o detectan daños. Por ahora, la utilidad de la ibogaína para el TEPT sigue siendo una pregunta de investigación.
