JAXA fijó el despegue de la sonda MMX para el martes 20 de octubre a las 4:41:03 de la madrugada, hora de Japón. Con ella, el país quiere traer a la Tierra las primeras muestras de Fobos, la mayor luna de Marte. Por la diferencia horaria, en América y España el lanzamiento caerá todavía el lunes 19: a las 13:41 en Ciudad de México y a las 21:41 en Madrid. La agencia lo anunció el 20 de agosto y transmitirá el despegue en vivo desde media hora antes. Si el cohete H3 no sale ese día, hay días de respaldo hasta el 7 de noviembre, cada uno con su horario. Mientras la sonda espera en Tanegashima, un atlas de investigadores de Madrid y París anticipa que las zonas estudiadas para tomar muestras guardarían material con historias distintas.
A qué hora despega MMX y dónde verlo
La hora oficial está en tiempo estándar de Japón, nueve horas por delante del tiempo universal, así que el despegue corresponde a las 19:41 UTC del lunes 19 de octubre. JAXA emitirá el lanzamiento en su canal de YouTube y en la plataforma japonesa Niconico, desde unos 30 minutos antes hasta unos 75 minutos después del despegue. La página especial de la misión todavía no publica el enlace de YouTube.
Esta tabla convierte esos horarios para la fecha principal. La separación de la sonda es la que estima el plan de vuelo para ese día:
| Lugar | Inicio aproximado de la transmisión | Despegue | Separación aproximada de la sonda |
|---|---|---|---|
| Tanegashima, Japón (martes 20) | 4:11 | 4:41 | 5:52 |
| Ciudad de México (lunes 19) | 13:11 | 13:41 | 14:52 |
| Los Ángeles y Tijuana (lunes 19) | 12:11 | 12:41 | 13:52 |
| Bogotá y Lima (lunes 19) | 14:11 | 14:41 | 15:52 |
| Miami y Caracas (lunes 19) | 15:11 | 15:41 | 16:52 |
| Buenos Aires y Santiago de Chile (lunes 19) | 16:11 | 16:41 | 17:52 |
| Madrid (lunes 19) | 21:11 | 21:41 | 22:52 |
Esos horarios solo valen para el 20 de octubre. JAXA fijará por separado la hora de cada día de respaldo, y su plan de vuelo advierte que, como el cohete deja a la sonda directamente en la órbita de transferencia hacia Marte, la secuencia posterior al primer encendido de la segunda etapa también cambia con la fecha. El mismo documento establece que la decisión de lanzar se toma a más tardar a las 15:00 (hora de Japón) de dos días antes. La agencia avisa, además, que la transmisión puede posponerse, cambiar de horario o suspenderse según avancen los preparativos.
Setenta y un minutos hasta quedar rumbo a Marte
El plan de lanzamiento que JAXA publicó con el anuncio desglosa el vuelo previsto para el 20 de octubre. El H3 despegará desde la plataforma 2 del complejo para grandes cohetes del Centro Espacial de Tanegashima y soltará sus cuatro propulsores sólidos en dos pares, a 1 minuto 56 segundos y a 1 minuto 58 segundos. La cofia que protege a la sonda se desprenderá a los 3 minutos 17 segundos, y la primera etapa se separará a los 4 minutos 59 segundos.
La segunda etapa encenderá dos veces. Tras el primer encendido, que termina a los 10 minutos 40 segundos, el conjunto seguirá en vuelo inercial unos 53 minutos, volverá a encender hacia la hora y 4 minutos de vuelo y apagará hacia la hora y 10 minutos. MMX se separará a 1 hora 11 minutos 12 segundos del despegue, a 592 kilómetros de altura y a una velocidad inercial de 11.2 kilómetros por segundo, ya en la órbita de transferencia hacia Marte. Si se mantienen los horarios anunciados, la transmisión de JAXA alcanzaría a cubrir ese momento.
El cohete volará en configuración H3-24L: dos motores LE-9 en la primera etapa, cuatro propulsores sólidos SRB-3 y la cofia larga, en un conjunto de unos 63 metros y cerca de 575 toneladas sin contar la sonda. Según el portal japonés sorae, será el primer vuelo de esa combinación. Para el medio especializado TECH+, es el segundo vuelo de la versión de cuatro propulsores, que debutó en 2025 llevando la nave de carga HTV-X1. Ese medio la describe como el cohete japonés más grande y de mayor capacidad.
Para el H3, el de MMX será el tercer lanzamiento desde que falló su octavo vuelo, en diciembre de 2025, según el recuento de sorae. En ese lapso, el vehículo de prueba H3-30S, numerado como sexto vuelo, colocó su segunda etapa en órbita en junio de 2026, y el noveno puso en órbita el 11 de agosto el satélite de posicionamiento Michibiki 7.
En la punta viajará la sonda que JAXA mostró terminada el 13 de agosto en Tanegashima, con 4,480 kilos al despegue, tres módulos y dos sistemas de recolección, como contamos entonces.
Patricia Rodriguez
Un mapa con firma española anticipa muestras con historias distintas
Isabel Herreros, del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) en Torrejón de Ardoz (Madrid), y Sébastien Charnoz, del Instituto de Física del Globo de París, publicaron en la revista Earth and Planetary Science Letters un atlas de cómo se desplaza el material suelto sobre Fobos. Su punto de partida es que, en un cuerpo con tan poca gravedad, la pendiente del terreno no basta para saber hacia dónde se mueve el polvo: también actúan la gravedad propia del satélite, las mareas de Marte y las fuerzas centrífuga y de Coriolis de su movimiento alrededor del planeta.
Con su código RAVEL, los autores combinaron ese campo de aceleraciones con la fricción sobre un modelo digital del terreno y calcularon trayectorias del regolito, la capa de polvo y roca suelta de la superficie. El modelo estima hacia dónde iría el material una vez en movimiento, sin intentar predecir cuándo se desprende una ladera. El resultado es una red dispersa de caminos preferentes que bautizaron como rutas de migración del regolito.
Los puntos donde terminan esas rutas coinciden con terrenos lisos, de relieve bajo y espectralmente neutros, compatibles según el estudio con mantos de material acumulado durante mucho tiempo. Las zonas ásperas y elevadas, con muchos cráteres pequeños y tono espectral azulado, tienden a coincidir con regiones activas o ya despojadas de material. Los terrenos rojizos, ásperos pero casi sin movimiento en el modelo, serían unidades más viejas y menos removidas.
Universe Today, que reseñó el trabajo, sitúa las dos tomas de muestra de MMX cerca del punto de Fobos que apunta hacia Marte y del punto opuesto. Según esa reseña, el atlas describe ambas zonas como entornos de superficie con historias distintas. A la que mira a Marte llega material de la ladera exterior oriental de Stickney, el cráter dominante de Fobos, y de terrenos vecinos, así que ahí se esperaría regolito envejecido, bien mezclado, de varias procedencias y expuesto largo tiempo a la meteorización espacial, el desgaste que causan el viento solar y los micrometeoritos.
En el lado opuesto el regolito podría seguir en movimiento. Según los autores, las muestras de esa zona podrían incluir material más joven y menos alterado, que conservaría información de una superficie más prístina o del subsuelo poco profundo de Fobos.
En 2025, los autores daban por abierto el sitio de descenso
El sitio no estaba cerrado cuando los autores presentaron su método. En su resumen para el congreso EPSC-DPS de 2025 escribieron que «a mayo de 2025, el sitio de aterrizaje de MMX aún no se había definido», y que entre las zonas candidatas unas parecían más adecuadas para traer regolito representativo de la superficie y otras podían dar acceso a muestras más prístinas, derivadas de roca. En ese texto presentaron su método como una herramienta de apoyo para elegir dónde descender y, tras el regreso, para vincular cada muestra con su origen en la superficie.
Según la reseña de Universe Today, los autores también reconocen límites en el atlas. El modelo no incluye la libración de Fobos, una leve oscilación en su giro, ni hace supuestos sobre la estructura interna o el comportamiento mecánico del material superficial. Con un ángulo de fricción de 30 grados, el transporte se limita al interior de los grandes cráteres y a la ladera exterior oriental de Stickney. La red amplia de rutas aparece con 14 grados, un valor que los autores usan para trazar caminos de gran escala que pudieron operar en el pasado y que, aclaran, no representa el movimiento espontáneo actual.
Si el H3 sale dentro de su ventana, MMX llegaría a Marte en 2027 y tomaría sus muestras alrededor de año y medio después, según lo expuesto por JAXA en la presentación de agosto que recogió sorae. El atlas de Herreros y Charnoz podrá contrastarse en 2031, cuando la cápsula aterrice en Australia y los laboratorios comparen esos granos con lo que el modelo anticipaba para cada zona.
