La Universidad de Michigan y Michigan State quieren aprovechar su próximo partido de fútbol americano para reunir material para la investigación: la orina de los aficionados. El 7 de noviembre instalarán puntos de recolección en Ann Arbor y convertirán las donaciones en fertilizante para pruebas con plantas.
La actividad, llamada "The Piss Off", propone una competencia entre seguidores de ambos equipos. Detrás del desafío hay un proyecto conjunto para recuperar nutrientes que normalmente terminan en las aguas residuales y estudiar su uso en plantas no destinadas al consumo.
Una colecta antes y durante el partido
Los organizadores instalarán dos tiendas tipo yurta en el Ann Arbor Golf Club, frente a Michigan Stadium. Cada aficionado podrá elegir la estación de la universidad a la que apoya. La recolección comenzará a las 13:00, hora del este de Estados Unidos, y continuará hasta que termine el partido, según la página oficial del evento.
Esa hora equivale a las 10:00 en Tijuana, las 12:00 en Ciudad de México y las 19:00 en la España peninsular. Por ahora, las estaciones estarán equipadas para personas que puedan usar un urinario de pie; el equipo espera incorporar opciones para quienes necesitan sentarse en el futuro.
Nancy Love, profesora de ingeniería civil y ambiental de la Universidad de Michigan, dijo a WILX que alcanzar 275 galones, unos 1,041 litros, sería un éxito. Por separado, explicó a CBS Detroit que el recipiente disponible tiene una capacidad inferior a 300 galones, es decir, a unos 1,136 litros. La primera cifra es una meta de recolección; la segunda es el límite aproximado del depósito.
Love y Stephen Gasteyer, profesor asociado de Sociología en Michigan State, dijeron a CBS que el evento podría proporcionar material para varios meses de estudio. El resultado de la competencia y el volumen efectivo aún dependerán de lo que ocurra el sábado.
Qué harán con las donaciones
El equipo de Michigan explica que recogerá la orina por separado, la pasteurizará y después la concentrará mediante un proceso de congelación y descongelación. Los investigadores buscan recuperar nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio para preparar fertilizantes que se probarán en distintas plantas.
Los ensayos previstos incluyen los jardines botánicos Matthaei y el arboreto Nichols de la Universidad de Michigan, así como la estación biológica Kellogg de Michigan State. Gasteyer explicó a CBS que la colaboración se enfoca en aplicaciones agrícolas no alimentarias.
El proyecto también tiene un vínculo comercial que la universidad divulga en la página del evento: Michigan mantiene un interés financiero en Brightwater Tools, empresa que cuenta con una licencia de la tecnología patentada de la universidad empleada en el proceso de concentración.
La pasteurización forma parte del tratamiento descrito por los organizadores. La investigación sobre este tipo de fertilizante también examina qué ocurre con posibles residuos de medicamentos y otros contaminantes; el anuncio de la colecta no presenta resultados de las muestras que se obtendrán en el partido.
Las peonías ofrecen una prueba previa
El trabajo no empieza desde cero. El equipo de Michigan ya utiliza fertilizante derivado de orina en parcelas de peonías del arboreto Nichols, donde compara el crecimiento de las plantas con el de otras tratadas con fertilizante sintético.
Según los jardines botánicos de la universidad, los resultados preliminares no han mostrado una diferencia significativa entre ambos tratamientos en esas parcelas. Se trata de una observación de ese ensayo, no de una demostración de equivalencia para todos los cultivos o condiciones.
La escala y el costo siguen siendo parte del reto. En su explicación del proyecto de las peonías, el equipo universitario señala que el fertilizante derivado de orina todavía no compite en precio con el sintético. Separar los nutrientes antes de que lleguen a las aguas residuales podría ofrecer ventajas, pero la colecta del partido servirá para seguir investigando, no para medir por sí sola el impacto de una aplicación a gran escala.
