Los Carolina Panthers recibirán a los Denver Broncos este domingo 8 de noviembre sin Damien Lewis, Taylor Moton ni Brady Christensen en la línea ofensiva. La protección de Bryce Young llega al partido de la Semana 9 bajo atención: el quarterback fue capturado 11 veces en sus dos encuentros anteriores y enfrentará a una defensa que suma 23 capturas en la temporada.
El juego se disputará en el Bank of America Stadium de Charlotte. Denver llega con marca de 6-2 y cuatro victorias consecutivas; Carolina tiene récord de 3-4 después de perder sus dos partidos más recientes.
Carolina tendrá que reorganizar su línea
Lewis, guardia izquierdo, fue descartado por una lesión de rodilla. Christensen regresó a entrenar esta semana después de permanecer en la reserva de lesionados, pero los Panthers informaron el sábado que no lo activaron para enfrentar a Denver.
La apertura de su ventana de práctica permitía al equipo evaluar su regreso, pero no lo incorporaba automáticamente a la plantilla para el partido. Su ausencia reduce las alternativas de Carolina en una línea que ya había sufrido bajas frente a Green Bay.
En aquella visita, Carolina también jugó sin el tackle derecho Taylor Moton, quien está en la reserva de lesionados después de fracturarse el peroné ante Tampa Bay. Corey Bullock, sustituto de Lewis, no pudo completar el encuentro contra los Packers.
Ricardo Perez
Young apareció en el reporte de lesiones por molestias en el tobillo, pero participó plenamente durante la semana. El entrenador Dave Canales dijo el viernes que el quarterback se había movido bien en las prácticas y estaba listo para jugar, según el sitio oficial de los Panthers.
El 29 de octubre, Young aseguró que se encontraba bien después de recibir seis capturas contra Green Bay. Canales reconoció entonces que una molestia en la rodilla podía estar afectando su movilidad.
La presión de Denver y la producción de Young
Los Broncos ocupan el cuarto puesto de la NFL en capturas, con 23 antes de la Semana 9, según la liga. En la victoria de la jornada anterior contra Kansas City consiguieron dos en el último cuarto, incluida la de Malcolm Roach sobre Patrick Mahomes que selló el triunfo.
La cifra de Carolina describe una dificultad reciente: Young recibió 11 capturas entre las derrotas ante Tampa Bay y Green Bay. En esos dos partidos promedió 186 yardas por pase, lanzó dos touchdowns y tres intercepciones, y los Panthers anotaron 32 puntos en total, de acuerdo con la previa de Denver.
El inicio de campaña había sido distinto. En las primeras cinco semanas, Young lanzó 11 pases de touchdown y dos intercepciones, con un promedio superior a 300 yardas por partido. La protección es una de las variables que Carolina deberá resolver ante Denver, aunque las cifras por sí solas no atribuyen toda la caída ofensiva a la línea.
Los Panthers también cuentan con Chuba Hubbard por tierra y Tetairoa McMillan como receptor. Hubbard había conseguido al menos 80 yardas por carrera y un touchdown en tres de sus últimos cuatro partidos, mientras McMillan figuraba entre los 10 mejores de la liga en promedio de yardas recibidas por juego, según los Broncos.
Un cambio en la defensa de los Panthers
El duelo también será el primero de Carolina con Todd Wash como coordinador defensivo interino, tras la salida de Ejiro Evero. Wash explicó que mantendrá la base del esquema y buscará ajustar la forma en que utiliza a sus jugadores.
La unidad tendrá bajas: Jaelan Phillips, Bobby Okereke y Will Lee III fueron descartados. Para reforzar la posición de esquinero, Carolina elevó desde el equipo de prácticas a Marco Wilson y Corey Thornton. Wilson había sido titular contra Green Bay.
Del otro lado, Bo Nix dirige una ofensiva de Denver que anotó 30 y 28 puntos en sus dos partidos anteriores. Los Panthers permitieron 70 puntos en sus dos derrotas más recientes, por lo que Wash asumirá ante un rival que busca su quinto triunfo consecutivo.
Horario y transmisión
El encuentro comenzará a la 1:00 p. m. del este de Estados Unidos: 10:00 a. m. en Tijuana, 12:00 p. m. en Ciudad de México y 7:00 p. m. en Madrid. CBS lo transmitirá en los mercados correspondientes de Estados Unidos.
Para Carolina, el reporte final de jugadores activos definirá las opciones disponibles en la línea que protegerá a Young. Denver, por su parte, llegará al descanso de la Semana 10 después de esta visita.
