TL;DR:
- Un análisis de isótopos de níquel identificó al impactador de Chicxulub como una condrita carbonácea de la clase Ornans, uno de los tipos de meteorito más raros que se conocen.
- Las condritas CO son pobres en azufre, carbono, zinc y agua, así que el azufre del propio proyectil deja de ser el candidato fuerte para explicar el invierno global.
- El equipo trabajó con arcilla del límite Cretácico-Paleógeno de cinco yacimientos de Dinamarca, España e Italia.
El objeto que borró al 75% de las especies del planeta hace 66 millones de años no era un meteorito cualquiera. Un estudio publicado el 17 de julio de 2026 en Science Advances concluye que el impactador de Chicxulub era, muy probablemente, una condrita carbonácea de la clase Ornans, conocida como condrita CO: un tipo de roca tan escaso que casi no aparece en las colecciones de museo. El equipo, con investigadores de París, Bruselas, Viena y la Universidad de Columbia Británica, llegó ahí midiendo isótopos de níquel en la delgada capa de arcilla que el impacto depositó en todo el mundo. El hallazgo tiene una consecuencia directa sobre el relato de la extinción: las condritas CO son pobres en azufre, y el azufre era una de las piezas centrales de casi todos los modelos climáticos del desastre.
Un cadáver que se evaporó y dejó rastros de níquel
El proyectil se vaporizó casi por completo al chocar, así que del asesino queda apenas una firma química diluida en arcilla. Ese es el problema técnico que el equipo tuvo que resolver.
Los investigadores del Institut de Physique du Globe de París, encabezados por Georgy Makhatadze, hicieron mediciones de alta precisión sobre muestras de cinco yacimientos del límite Cretácico-Paleógeno:
- Stevns Klint, en Dinamarca
- Caravaca, en España
- Furlo, Frontale y Fornaci, en Italia
Las capas de Stevns Klint y Caravaca resultaron ser las que guardaban la señal extraterrestre más fuerte, con alrededor de un 5% de escombros del impacto por masa, según reseñó ZME Science. La firma de níquel se comparó después contra once meteoritos carbonáceos que cubren los subgrupos conocidos. El que encajó fue el CO.
Por qué el azufre deja de ser el sospechoso principal
Aquí está lo que de verdad cambia. Las condritas de la clase Ornans contienen bastante menos elementos volátiles que otros candidatos que se habían propuesto: menos carbono, menos zinc, menos agua y, sobre todo, menos azufre.
"Una condrita CO contiene muchos menos elementos volátiles, como carbono, zinc, agua y en particular azufre, que otras clases de meteoritos que hemos descubierto hasta ahora en la Tierra", explicó Philippe Claeys, coautor del trabajo y profesor de la Vrije Universiteit Brussel.
Eso no derriba la teoría del impacto. La afina. Si el proyectil aportó poco azufre, el frío prolongado que siguió al golpe se explica mejor por el polvo fino y los escombros lanzados a la atmósfera que por los aerosoles de sulfato. Es la misma dirección a la que apunta el trabajo de Purdue University publicado once días después, que atribuye al polvo la amplificación del calor inmediato.
De dónde vino sigue sin respuesta
Las condritas carbonáceas apenas suman el 5% de los meteoritos recuperados en la Tierra y las CO son una fracción diminuta de ese grupo. Son, además, de los materiales menos alterados que quedan del Sistema Solar temprano.
El equipo apunta como posibles zonas de origen el borde exterior del cinturón de asteroides, cerca de Júpiter, o regiones más lejanas y llenas de escombros. La ruta exacta que siguió esa roca hasta Yucatán, en cambio, no se puede reconstruir con los datos actuales.
"Ser golpeado por un proyectil tan raro y tan lejano subraya una vez más la mala suerte que tuvieron los dinosaurios", dijo Claeys.
Preguntas rápidas sobre la condrita de Chicxulub
¿Qué es una condrita CO?
Una condrita carbonácea de la clase Ornans, nombrada por el meteorito que cayó en la localidad francesa de Ornans en 1868. Es de los materiales más primitivos y menos alterados del Sistema Solar temprano, y representa una fracción mínima del 5% de meteoritos carbonáceos hallados en la Tierra.
¿De dónde vino el asteroide que mató a los dinosaurios?
El estudio de Science Advances señala como candidatos el borde exterior del cinturón de asteroides, cerca de Júpiter, o zonas más distantes y ricas en escombros del Sistema Solar. Los autores aclaran que los datos no permiten reconstruir su trayectoria concreta hasta la Tierra.
¿Qué tan grande era el impactador de Chicxulub?
Entre 10 y 15 kilómetros de ancho, según los investigadores. Golpeó la Tierra a unos 64,000 kilómetros por hora y formó el cráter de Chicxulub, hoy enterrado bajo la península de Yucatán, en México.
Que una de las cinco arcillas clave esté en España y ninguna en México dice algo del propio campo: el cráter está en Yucatán, pero la firma química del proyectil se leyó mejor en afloramientos europeos, donde la capa quedó limpia y accesible. La zona cero y el laboratorio no siempre coinciden.
