Una cúpula de calor elevó las temperaturas hasta cerca de 40 °C en el centro-sur de Estados Unidos y dejó récords diarios el 15 de septiembre, a pocos días del equinoccio de otoño. NASA Earth Observatory contabilizó más de 41 millones de personas bajo avisos, vigilancias o alertas del Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. por calor extremo. Dallas llegó a 38 °C, Memphis a 37 °C y Nashville a 38 °C. El episodio seguía activo el 17 de septiembre: el NWS de Memphis anticipó calor peligroso y de récord al menos hasta el domingo 20 en parte del Mid-South.
Los récords llegaron cuando el verano ya terminaba
El mapa de NASA para las 4:00 p. m., hora central, del 15 de septiembre mostró zonas con temperaturas cercanas o superiores a 104 °F (40 °C). Las alertas abarcaban amplias partes de Texas, Oklahoma, Arkansas, Misuri y Tennessee.
Ese día, tres ciudades marcaron nuevos máximos diarios:
- Dallas, Texas: 101 °F (38 °C).
- Memphis, Tennessee: 99 °F (37 °C).
- Nashville, Tennessee: 100 °F (38 °C), por encima de su récord diario de 1927.
Las tres quedaron al menos 12 °F, equivalentes a unos 6.7 °C, por encima de lo normal para la fecha. Nashville ya había registrado la jornada anterior una mínima récord de 75 °F (24 °C), un dato que muestra por qué el riesgo no depende solo del máximo de la tarde: las noches también pueden ofrecer menos alivio.
La presión atmosférica mantiene el calor atrapado
Una cúpula de calor se forma cuando una zona de alta presión en niveles altos de la atmósfera empuja el aire cálido hacia la superficie y lo mantiene encerrado. Ese patrón limita la convección, reduce las nubes y la lluvia, y deja que el sol siga calentando el suelo y el aire.
El NWS de Memphis describió el 17 de septiembre una cresta anómalamente fuerte sobre las Llanuras del Sur, el valle bajo del Misisipi, el valle del río Ohio y el sureste. Para el Mid-South, proyectó máximas de entre los altos 90 y los bajos 100 °F, de 12 a 16 °F por encima de lo normal, al menos hasta el domingo.
La oficina mantuvo un aviso por calor hasta las 8:00 p. m. del sábado 19 de septiembre para partes de Arkansas, Misuri, Misisipi y Tennessee, donde el índice de calor podía alcanzar o superar 105 °F (41 °C). Un frente débil podría reducir parcialmente el calor entre el lunes 21 y el martes 22, pero el pronóstico oficial contempla poca lluvia y el regreso de condiciones secas con temperaturas superiores a la normal más adelante en la semana.
El episodio cierra un verano ya excepcionalmente cálido
La cúpula llega después del verano meteorológico más cálido registrado en los 48 estados contiguos de Estados Unidos. De junio a agosto de 2026, la temperatura media fue de 74.4 °F (23.6 °C), 3 °F por encima del promedio del siglo XX y 0.4 °F por encima de los registros previos de 1936 y 2021, según los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA.
Ese antecedente nacional no atribuye por sí mismo esta cúpula de calor al cambio climático. Sí coloca el episodio de septiembre en un año que ya acumulaba un calor excepcional a escala continental.
El descenso estacional de la luz no ha bastado para desarmar el patrón en el centro-sur estadounidense. El alivio previsto para el Mid-South es parcial, por lo que los récords del 15 de septiembre no son todavía el cierre de esta racha de calor.
