Un fragmento de asteroide de unos cinco centímetros produjo un bólido sobre Carolina del Norte y Tennessee el 5 de noviembre. Cuatro cámaras de la NASA registraron el meteoro y la agencia calculó que se desintegró a unos 40 kilómetros de altura sobre East Ridge, cerca de Chattanooga.
El primer punto de la trayectoria registrada estaba a 86.3 kilómetros sobre Robbinsville, en Carolina del Norte. Desde allí, el objeto avanzó hacia el oeste, ligeramente hacia el sur, hasta desintegrarse a 40.5 kilómetros de altura sobre East Ridge, Tennessee.
La diferencia entre esas alturas es de 45.8 kilómetros. Esa cifra describe el descenso vertical entre los extremos observados, no la distancia total que recorrió el objeto.
El fenómeno apareció hacia las 19:45, hora del este de Estados Unidos: eran las 18:45 en Ciudad de México y las 16:45 en Tijuana. En España peninsular ya era la 01:45 del 6 de noviembre. La ficha de la NASA también usa la fecha del día 6 porque registra el suceso en tiempo universal coordinado.
Según la tabla de la agencia, el fragmento viajaba a 21.2 kilómetros por segundo, cerca de 76,000 kilómetros por hora. La NASA estimó que medía unas dos pulgadas de diámetro, equivalentes a cinco centímetros, y que pesaba unas seis onzas, alrededor de 170 gramos.
Esas medidas proceden del análisis de las imágenes. Describen el objeto que produjo el destello, no las dimensiones de una roca recuperada.
Cómo reconstruyeron el recorrido
Las cámaras que registraron el meteoro estaban en Cartersville, Georgia; Huntsville, Alabama; Tullahoma, Tennessee; y cerca de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte, informó CBS News, que situó en unos 10 segundos el lapso entre la primera y la última observación.
La red de la NASA cubre zonas del cielo que se superponen, de modo que varias cámaras pueden captar el mismo meteoro. Al comparar esos registros, la agencia puede calcular su altura y velocidad. En algunos casos también puede reconstruir la órbita del objeto y obtener pistas sobre su origen.
La ficha de este episodio le asigna una magnitud de -6.1, una medida de brillo astronómico en la que los valores más negativos indican mayor brillo. La NASA llama bólido a un meteoro capaz de brillar más que Venus.
El registro sitúa la desintegración sobre East Ridge y no informa del hallazgo de un meteorito. Ese término se reserva para el material que sobrevive al paso por la atmósfera y llega al suelo.
El bólido no pertenecía a las táuridas
La aparición coincidió con la actividad de las táuridas, una lluvia conocida por producir algunos meteoros brillantes. Aun así, la NASA señaló que este bólido no formaba parte de ella.
Una lluvia reúne partículas de origen común que siguen órbitas similares, explica la agencia. Que un meteoro aparezca durante los días de actividad de una lluvia no basta para atribuirlo a ella. La ficha de este episodio no detalla qué mediciones concretas utilizó la NASA para descartar esa relación.
Las táuridas del norte conservan su propia cita en el calendario: la American Meteor Society sitúa su máximo en la noche del 11 al 12 de noviembre. Como explicamos en la cobertura previa, la actividad prevista es baja y la aparición de un bólido no está garantizada.
Gerardo Pavez
