La competición de clubes más hermosa de Europa entra en una etapa decisiva. Este martes 4 de agosto se disputan los partidos de ida de la tercera ronda clasificatoria de la UEFA Champions League, donde diversos clubes buscan superar este obstáculo para acceder al decisivo playoff, el último escalón antes de la fase de liga del nuevo formato continental.
Porque con este nuevo formato, ya en la tercera ronda comienzas a encontrarte con rivales de gran valía, pero eso no significa que tengas mayores posibilidades de meterte en la fase de liga tan ansiada. Por eso, los duelos de hoy ya empiezan a parecerse, en calidad, a lo que terminaremos viendo en la nueva temporada europea que está por comenzar.
Candidatos en marcha y el plato fuerte de la jornada
En el primer turno de la jornada, varios equipos candidatos ya se encuentran disputando sus encuentros y están por finalizar sus compromisos. Es el caso del Slovan Bratislava y el Levski Sofía de Bulgaria, quienes intentan dar el primer paso firme en la eliminatoria.
Sin embargo, las emociones principales quedan reservadas para el segundo turno. Allí verán acción los clubes de mayor peso en esta fase:
- Bodø/Glimt
- Olympiacos
- Dinamo de Zagreb
- Olympique de Lyon
Duelos de alto voltaje y cruces entre iguales
Entre los choques más destacados de la cartelera sobresale la visita del Olympique de Lyon al Sparta Praga en territorio checo. Por su parte, el Dinamo de Zagreb actuará como local frente al Kauno Žalgiris, en un cruce donde los lituanos parecen haber alcanzado su techo competitivo.
Asimismo, la jornada presenta cruces directos entre equipos provenientes de la ruta de liga local que no corrieron con la suerte de un sorteo benévolo:
- Olympiacos vs. NEC Nijmegen: El conjunto griego recibe en casa al cuadro de Países Bajos.
- Union Saint-Gilloise vs. Bodø/Glimt: Belgas y noruegos se miden en un duelo directo de pronóstico reservado.
Ambas llaves obligan a estos cuatro clubes a eliminarse entre sí para definir quiénes avanzarán a la última ronda previa a la anhelada fase de liga.
Alejandro Castillo Leone
El camino al playoff: Una última prueba de fuego
Superar esta tercera ronda clasificatoria no garantiza de forma directa un boleto en la fase de liga de la UEFA Champions League. A los ganadores de cada llave les aguarda todavía una ronda más: el playoff, la barrera final de la fase previa.
En esa instancia decisiva esperan clubes consolidados que entran en escena para defender su posición:
- Viking FK (campeón de Noruega)
- AEK Atenas (campeón de Grecia)
- LASK Linz (Austria)
- Celtic de Escocia (un clásico del continente)
Para instituciones de la talla del Bodø/Glimt, el Union Saint-Gilloise o el Olympique de Lyon, esta tercera ronda representa un obstáculo de alta exigencia en su camino de regreso a la elite europea. Los encuentros de ida se disputan este martes en la tarde, definiendo qué equipos darán el primer golpe en la eliminatoria. Los partidos de vuelta se jugarán precisamente una semana después, el próximo martes o miércoles dependiendo del equipo involucrado.
