ByteDance completó una ronda de 290 millones de dólares para Anew Labs, su unidad de descubrimiento de fármacos con inteligencia artificial, después de separarla del grupo, según dos personas con conocimiento del asunto citadas por Reuters el 16 de septiembre de 2026. Una de ellas dijo que la empresa, con sede en Shanghái, quedó valuada en 1,500 millones de dólares tras su primera ronda externa; la otra, que ByteDance conservará 56% del capital. Ni ByteDance ni los inversionistas respondieron de inmediato a la agencia. Según los materiales públicos de la propia empresa, ninguno de sus candidatos a fármaco ha llegado todavía a pruebas en personas.
HSG, la antigua Sequoia China, IDG Capital y Hillhouse Investment encabezaron la ronda, con 5Y Capital como colíder, de acuerdo con las mismas fuentes. También participaron Gaorong Ventures, Primavera Venture Partners y Boyu Capital, además de SBP Group como inversionista estratégico y del Shanghai Future Industries Fund, que cuenta con respaldo estatal.
Una de las fuentes explicó que ByteDance separó la unidad para respaldar su desarrollo a largo plazo, porque el descubrimiento de fármacos con IA sigue una lógica de industria y una forma de gestión distintas de las de su negocio principal.
Si la valuación de 1,500 millones ya incluye el dinero nuevo, los inversionistas de la ronda se quedaron con poco menos de 20% de Anew Labs. Sumado al 56% de ByteDance, eso deja alrededor de una cuarta parte del capital cuyo dueño Reuters no identificó.
La ronda salió más grande de lo que se reportó en junio
La escisión se conoció en junio. Según 36Kr, ByteDance había iniciado el proceso para separar la unidad y financiarla por su cuenta, con el control en manos del grupo. El equipo, los algoritmos, la plataforma tecnológica y los proyectos de fármacos pasarían a la nueva empresa, que seguiría usando capacidad de cómputo de Volcano Engine, la división de nube de ByteDance. La unidad nació en 2021, la dirige Liu Kai y tenía un núcleo de unos 50 integrantes.
Días después, Z Finance, en un texto que Sina Finance reprodujo el 16 de junio, puso cifras: la nueva empresa, a punto de instalarse en Shanghái, valdría cerca de 1,000 millones de dólares y su primera ronda sería de casi 200 millones. Los inversionistas no estaban definidos, aunque personas cercanas a la operación dijeron que en la lista de contactos había varios accionistas actuales de ByteDance y grandes fondos chinos que invierten en dólares.
Con las cifras de Reuters, la ronda terminó unos 90 millones de dólares por encima de lo reportado en junio y la valuación, unos 500 millones más arriba. Ninguna de las dos versiones cita una confirmación de ByteDance.
La tabla compara lo que publicó Z Finance en junio con lo que reportó Reuters el 16 de septiembre.
| Dato | Junio de 2026, Z Finance | 16 de septiembre de 2026, Reuters |
|---|---|---|
| Monto de la ronda | Casi 200 millones de dólares | 290 millones de dólares, según dos fuentes |
| Valuación | Cerca de 1,000 millones de dólares | 1,500 millones de dólares, según una fuente |
| Inversionistas | Sin definir; accionistas de ByteDance y fondos en dólares en la lista de contactos | HSG, IDG Capital y Hillhouse al frente; 5Y Capital como colíder y al menos cinco más |
| Participación de ByteDance | Mantendría el control, sin porcentaje | 56%, según una fuente |
| Sede | A punto de instalarse en Shanghái | Shanghái |
| Confirmación de ByteDance | No citada | No respondió de inmediato |
Al menos uno de los tres líderes ya tenía una parte de ByteDance. HSG era dueña de poco más de 11% del grupo en enero de 2026, lo que la ubicaba entre sus mayores accionistas externos, según un reporte de Reuters que recogió Private Equity Wire. IDG Capital, otro de los líderes, es la firma donde empezó Liu Kai: de acuerdo con el perfil de Z Finance, entró ahí en 2014 como inversionista del sector salud y en 2021 se unió a ByteDance para encabezar su área de descubrimiento de fármacos con IA.
Los programas de Anew Labs siguen en fase preclínica
El programa que Anew Labs ha detallado en público apunta a la IL-17, una vía de inflamación implicada en enfermedades autoinmunes como la psoriasis y la espondilitis anquilosante. El 16 de abril, en el congreso anual de la Asociación Estadounidense de Inmunólogos (AAI) en Boston, Chris Li, jefe de biología de la unidad, presentó moléculas pequeñas de toma oral, diseñadas con IA generativa, que bloquean los tres complejos que forman las variantes A y F de esa proteína (AA, AF y FF). Según el resumen de la presentación, las moléculas pequeñas desarrolladas hasta ahora se limitaban a la IL-17A y no actuaban sobre la F.
Esos resultados salen de ensayos celulares, de modelos in vivo y de pruebas de farmacocinética oral, es decir, de cómo se absorbe y circula el compuesto, en varias especies de laboratorio. En células, las moléculas fueron más de 10 veces más potentes contra la IL-17A que las principales moléculas pequeñas dirigidas solo a esa variante; en los modelos in vivo, su inhibición máxima fue comparable a la del bimekizumab, un anticuerpo que bloquea A y F.
Ninguno de esos datos viene de personas. La tabla de programas del sitio de Anew Labs lista cuatro proyectos (IL17AA/AF/FF, IL4R y dos con objetivos no revelados) y su escala de avance termina en IND Enabling, la etapa de estudios que precede a la solicitud para probar un fármaco en humanos, sin columnas de fase clínica.
El 15 de septiembre, un día antes del reporte de Reuters, la empresa sumó a su sitio dos piezas de su plataforma. AnewMind es, según su descripción, un modelo de lenguaje de la escala de los 100,000 millones de parámetros, con un posentrenamiento de todos sus parámetros en el dominio farmacéutico, para predecir propiedades ADMET (absorción, distribución, metabolismo, excreción y toxicidad) y apoyar decisiones de investigación de largo plazo. AnewDesign se dedica al diseño y la optimización de anticuerpos guiados por retroalimentación experimental. Ninguna de las dos páginas publica resultados: la de AnewMind solo menciona una prueba interna, PharmBench, y ambas prometen más contenido.
Isomorphic Labs, la apuesta de Alphabet, levantó el doble en 2025
Alphabet separó Isomorphic Labs de DeepMind en 2021 y, en marzo de 2025, esa empresa levantó 600 millones de dólares en su primera ronda externa, encabezada por Thrive Capital. Su fundador, Demis Hassabis, dijo entonces que el dinero ayudaría a llevar sus propios programas a desarrollo clínico, según Crunchbase News. Con los números de Reuters, la primera ronda de Anew Labs es menos de la mitad de esa.
Con el 56% que le atribuyen las fuentes de Reuters, ByteDance conserva el control y suma al menos nueve inversionistas, entre ellos un fondo de Shanghái con respaldo estatal, a una empresa cuyos programas no han llegado a la clínica. El siguiente hito verificable será que Anew Labs pida autorización para probar alguno de ellos en personas.
