TL;DR:
- Berkeley Lab publicó el 24 de agosto de 2026 el plan del Advanced Light Source mejorado: rayos X blandos al menos 100 veces más brillantes y mucho más coherentes, con la conclusión del proyecto fijada como meta en 2029.
- El sincrotrón no entrega haz desde principios de julio de 2026 por el reemplazo de la estación eléctrica que alimenta todo el acelerador, y no volverá a operar para usuarios hasta enero de 2027.
- El apagón largo para instalar el anillo nuevo empieza no antes de octubre de 2027: la propia página del proyecto lo cifra en 22 meses en un punto y en "al menos dos años" en otro.
Berkeley Lab difundió el 24 de agosto de 2026 el plan de lo que podrá hacer el Advanced Light Source cuando termine su mejora: rayos X blandos al menos 100 veces más brillantes que los actuales y mucho más coherentes, con la conclusión fijada como meta en 2029. El laboratorio enumera lo que eso habilitaría en materiales para cúbits, litografía EUV, química de baterías y cristalografía de proteínas. Las páginas operativas del propio sincrotrón, actualizadas el 4 de agosto, cuentan la otra mitad: la máquina no entrega haz desde principios de julio de 2026 y no volverá a hacerlo hasta enero de 2027, y el apagón largo para reemplazar el anillo de almacenamiento arranca no antes de octubre de 2027.
De 10 micrómetros a menos de 25 nanómetros
El ALS opera desde 1993 en Berkeley, California, como instalación de usuarios del Departamento de Energía de Estados Unidos. Berkeley Lab contabiliza más de 18,000 artículos que citan trabajo hecho ahí, incluida investigación de base de cinco premios Nobel, y sostiene que después de 30 años de operación continua la máquina llegó a su techo de rendimiento.
La mejora ataca dos cosas a la vez: cuánta luz cabe en un punto y qué tan ordenadas van las ondas dentro del haz, la propiedad llamada coherencia. Con luz poco coherente, las irregularidades de la muestra y las del propio haz se mezclan en un promedio borroso. Con luz coherente, cada moteado del patrón dice algo del material.
Los números ayudan a dimensionarlo. MAESTRO, el instrumento de espectroscopia de fotoemisión resuelta en ángulo (ARPES) del ALS, enfoca hoy el haz en un punto de hasta 10 micrómetros, cerca de una décima parte del ancho de un cabello humano. Tras la mejora, el laboratorio calcula haces de menos de 25 nanómetros, y ya estudia bajar de 10 nanómetros con una técnica que llama "Ultimate NanoARPES", sensible a defectos individuales en cúbits superconductores.
También cambia el instrumental de dispersión. La técnica que hoy vive en COSMIC se mudará a un equipo nuevo llamado FLEXON, con espectroscopia de correlación de fotones de rayos X (XPCS) para medir fluctuaciones de carga y espín en escalas de nanosegundos. "La luz más brillante y más coherente de la mejora es esencial para ver cómo un defecto concreto arruina la coherencia en un cúbit", dijo Eli Rotenberg, científico senior que dirige el programa de ARPES del ALS.
Para algunos grupos esa dependencia es literal.
Avanzar en mi trabajo de computación neuromórfica dependerá al 100% de la mejora del ALS.
Alex Frañó, profesor asociado de física en la Universidad de California en San Diego
El calendario deja pocos meses de haz antes del apagón
La página de horarios del ALS, actualizada el 4 de agosto de 2026, describe un tramo final apretado. En el ciclo de julio a diciembre de 2026 no hay haz: la instalación cerró a principios de julio y sigue así hasta fin de año para reemplazar la estación de conmutación por la que entra toda la energía del acelerador.
El ciclo de enero a junio de 2027 traerá varios meses de haz, con dos interrupciones ya anunciadas. Una es un mes completo en primavera sin operaciones de usuario, para poner en marcha el anillo acumulador. La otra son unas seis semanas posteriores de operación reducida, con la instalación cerrada alrededor de cuatro días por semana. Para el segundo semestre de 2027 el laboratorio ofrece al menos tres meses de haz, condicionados a la fecha final del apagón.
Después entra el periodo que el propio laboratorio llama "dark time": sin ninguna operación de usuario, se retira el anillo de almacenamiento actual y se construye el nuevo en su lugar. Arranca no antes de octubre de 2027.
La página oficial dice 22 meses y también "al menos dos años"
Ahí aparece una diferencia que el sitio no resuelve. El encabezado de la página de horarios y el de la página de impactos del proyecto fijan el apagón en 22 meses. Unos párrafos más abajo, esa misma página de impactos dice que empezará no antes de octubre de 2027 y durará "al menos dos años", y da el motivo: retirar e instalar el anillo tomará más de lo previsto originalmente por la preparación del sitio y la puesta en marcha.
Lo que sigue al apagón tampoco es un encendido inmediato. El laboratorio describe una transición a operaciones sin usuarios generales, con corriente baja, inestabilidades e interrupciones del haz. Advierte además que puede hacer falta medio año más, es decir un año después del fin del apagón, para llegar a un régimen estable de operación, y que alcanzar la corriente objetivo de 500 miliamperios podría tardar todavía más. El proyecto se dará por terminado cuando el Departamento de Energía apruebe el hito CD-4, tras demostrar los parámetros mínimos de desempeño.
La meta de 2029 que difundió Berkeley Lab describe el cierre del proyecto, no la fecha en que la comunidad de usuarios recupera un sincrotrón a plena capacidad.
Para los grupos que dependen del ALS, la cuenta útil no es 2029 sino los ciclos que quedan. El siguiente paso tiene fecha: el 2 de septiembre de 2026 vence la convocatoria de propuestas de usuario general y de solicitudes de tiempo de haz que el laboratorio abrió este verano, la última antes de que empiece el conteo hacia el apagón.
