El condado de Okaloosa, en Florida, prevé hundir el SS United States durante la segunda semana de noviembre de 2026 para convertirlo en un arrecife artificial y un destino de buceo. El calendario depende de las condiciones meteorológicas y todavía no fija un día concreto.
El emplazamiento anunciado está a unas 22 millas náuticas, aproximadamente 41 kilómetros, al suroeste de Destin-Fort Walton Beach, en el golfo de México. La previsión figura en el comunicado del condado del 9 de octubre y en la página oficial del proyecto.
Con unos 302 metros de eslora, el trasatlántico superaría al portaaviones USS Oriskany como el mayor buque hundido deliberadamente para crear un arrecife, según DIVE Magazine.
El condado informa de la limpieza y la renovación de un permiso
La oficina turística de Destin-Fort Walton Beach informa que el proyecto obtuvo una reautorización de diez años del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos. Su actualización también da por terminada la descontaminación del barco, preparado en Mobile, Alabama.
Según ese balance, los 128 depósitos de combustible y lubricantes fueron vaciados, limpiados e inspeccionados por un químico marino. El trabajo abarcó las 12 cubiertas e incluyó más de 200 muestras para evaluar materiales con bifenilos policlorados, conocidos como PCB.
El proyecto ha enfrentado objeciones ambientales. En febrero, PhillyVoice recogió las advertencias de Todd Osborne, biogeoquímico de la Universidad de Florida, sobre los riesgos que podrían plantear los recubrimientos con cromato de zinc. El condado sostuvo ante ese medio que cumplía las normas de la Agencia de Protección Ambiental y otros reguladores.
El balance oficial contempla seguimiento biológico, físico y químico después del hundimiento, con participación de Woods Hole Oceanographic Institution, Dauphin Island Sea Lab y Louisiana State University.
Las cubiertas superiores y el fondo tendrán profundidades distintas
La página oficial de buceo sitúa el fondo previsto a unos 55 metros y la cubierta superior entre 17 y 18 metros bajo la superficie. Esa diferencia determina qué partes del barco quedarían al alcance de las inmersiones a distintas profundidades.
La SS United States Conservancy explica que el plan utiliza una inundación controlada, sin explosivos, para intentar que el barco repose erguido. También señala que se han sellado compartimentos y áreas de las cubiertas inferiores consideradas inseguras, incluso para buzos experimentados.
El proyecto conserva una parte del barco en tierra. Las dos chimeneas y otros componentes se retiraron para un futuro museo. The Independent cifra en 10.1 millones de dólares el compromiso del condado para adquirir, transportar, limpiar y hundir el buque, incluido un millón destinado al museo.
El SS United States estableció un récord de velocidad trasatlántica en su viaje inaugural de 1952 y pasó casi tres décadas atracado en Filadelfia mientras se intentaba preservar.
El condado prevé anunciar más detalles de la operación y un enlace para seguir el hundimiento mediante una transmisión en directo.
